échelle (cartographie) échelle (cartographie), en cartographie, rapport existant entre la distance qui sépare deux points à la surface de la terre et sa représentation sur une carte.

échelle (cartographie) échelle (cartographie), en cartographie, rapport existant entre la distance qui sépare deux points à la surface de la terre et sa représentation sur une carte. L'échelle est indiquée des trois façons suivantes sur les cartes : d'abord comme rapport ou fraction, ainsi la valeur 1:50 000 ou 1/50 000 signifie qu'une unité de mesure sur la carte correspond à 50 000 fois la même unité à la surface de la terre ; ensuite comme échelle graphique, habituellement sous la forme d'une ligne droite sur laquelle sont précisées les distances (la plupart du temps en kilomètres ou en miles) ; enfin, l'échelle peut être indiquée par une phrase, du type « 1 cm représente 100 km « (c'est-àdire 1 cm sur la carte représente 100 km à la surface de la terre). Plus l'échelle d'une carte est élevée, plus elle s'approche de la taille réelle de la partie représentée. En effet, comme toute fraction, une échelle est d'autant plus petite que son dénominateur est grand. Les cartes à petite échelle correspondent donc à de grandes superficies terrestres et elles sont moins détaillées que les cartes à grande échelle.