dronte (faune & Flore).

dronte (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION dronte, oiseau terrestre incapable de voler, proche du pigeon, autrefois endémique de l'île Maurice, et disparu vers la fin du XVIIe siècle. Le dronte, ou dodo, n'est connu que par quelques ossements, les descriptions qu'en ont faites des explorateurs et colons de l'île Maurice, et par diverses gravures plus ou moins fantaisistes, notamment au niveau de la couleur du plumage -- il est en fait à supposer que certains des dessinateurs n'avaient jamais vu de dodo vivant. 2 DESCRIPTION À peu près gros comme un dindon, le dodo, ou dronte, avait des ailes peu développées et était incapable de voler. Ses pattes étaient courtes et larges, de couleur jaune. Son énorme bec, crochu, était surmonté de deux petits yeux jaunes. Dans les tons de gris, son plumage était plus clair sur la tête. Sa queue formait une sorte de plumeau blanc. 3 MODE DE VIE Le mode de vie du dodo n'a jamais été décrit précisément. Il vivait dans les forêts, grattant le sol de ses pattes. Il se nourrissait probablement principalement de fruits et de graines. Il avalait régulièrement des cailloux, une habitude jugée stupide par les Européens qui l'ont consignée, mais commune à tous les oiseaux consommateurs de graines : s'entrechoquant dans le gésier, les cailloux facilitent en effet le concassage des graines. La femelle pondait a priori un seul oeuf à la fois, dans un nid composé d'herbe arrangé à même le sol. 4 DISPARITION Court sur pattes, potelé et maladroit, l'oiseau est un sujet de moqueries pour les explorateurs portugais qui visitent l'île Maurice au XVIe siècle, puis pour les Hollandais qui s'y installent à partir de 1598. Son nom de dodo viendrait du portugais doudo qui signifie « fou, idiot «, ou encore du néerlandais dodoor, « paresseux «. Lent et peu craintif, sans défense, il représente une proie facile chassée pour sa chair, pourtant réputée peu goûteuse, lorsque les vivres viennent à manquer ou pour constituer des réserves destinées aux voyages en mer. Par ailleurs, ses oeufs sont détruits par les espèces domestiques introduites sur l'île par les Hollandais, notamment le chien et le porc domestique. Très vite, l'espèce se raréfie, puis disparaît complètement. La dernière description que l'on en a remonte à 1681. 5 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Le dronte, ou dodo, appartient à la famille des raphidés de l'ordre des columbiformes. Le dodo de l'île Maurice a pour nom latin Raphus cucullatus.