Drake, Edwin - sciences et techniques.

Drake, Edwin - sciences et techniques. Drake, Edwin (1819-1880), ingénieur américain, réputé avoir foré le premier puits de pétrole productif aux États-Unis. Né à Greenville (État de New York), il occupe divers emplois dans sa jeunesse : conducteur de trains, employé dans la marine à vapeur ou l'hôtellerie, entre autres. Son intérêt pour l'extraction pétrolière débute lorsqu'il prend une participation de 200 dollars dans le capital de la Pennsylvania Rock Oil Company, constituée en 1854 pour l'exploitation de ressources pétrolières en Pennsylvanie. À l'époque, l'huile minérale est souvent utilisée pour les propriétés médicinales qu'on lui prête. On se contente de la recueillir aux endroits où elle affleure. C'est la méthode qu'utilise la Pennsylvania Rock Oil Company, mais Drake est persuadé qu'on peut l'obtenir en bien plus grandes quantités en forant des puits. Il étudie ce procédé, alors employé pour l'exploitation d'eaux salées souterraines, et s'installe à Titusville, en Pennsylvanie. Drake loue les terrains qui lui paraissent le plus à même d'abriter des gisements. Il travaille pendant des mois pour réunir l'équipe et le matériel nécessaires, tout en essuyant les moqueries de la population locale, qui surnomme son projet la « folie de Drake «. Les opérations de forage commencent en juin 1859. Drake améliore le procédé en insérant dans le sous-sol un dispositif de tubage, destiné à protéger le trépan du sable et de l'argile et à éviter les infiltrations d'eau dans le puits. Après des semaines de forage, il atteint la couche de pétrole à une profondeur de 21 m. Le rendement de son exploitation s'élève, au départ, à 40 barils par jour. Peu doué pour les affaires, Drake ne protège ses techniques de forage par aucun brevet, et perd son capital en l'investissant dans des opérations pétrolières malheureuses. Pendant les dernières années de son existence, il survit grâce à une pension que lui accorde l'État de Pennsylvanie. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.