Don. Don, fleuve de Russie long d'environ 1 870 km. Il

Don. Don, fleuve de Russie long d'environ 1 870 km. Il prend sa source au sud-est de Moscou, s'écoule vers le sud-est jusqu'à proximité de Volgograd, puis se dirige vers le sudouest pour se jeter dans la mer d'Azov, bordière de la mer Noire, près de Rostov-sur-le-Don. Les trois embouchures du fleuve forment un delta qui s'étend sur 340 km2 environ. Le Don draine une superficie d'environ 430 000 km2. L'essentiel des terres du bassin du Don sont des steppes fertiles. Le bassin houiller du Donets, au nord-ouest du delta, est fortement industrialisé. L'affluent principal du Don est la rivière Donets ; parmi les autres affluents, citons du nord au sud les rivières Voronej, Khoper, Medveditsa et Manych. Rostov-sur-le-Don est le principal port et la plus grande ville sur le Don ; les autres villes sont Serafimovitch, Voronej et Novomoskovsk. La largeur du Don varie de 150 à 580 m, et sa profondeur de 1 à 20 m, avec de nombreux hauts-fonds. Il est navigable sur près de 1 300 km, mais durant l'hiver la majeure partie de son cours est gelé ; au printemps, la fonte des neiges et des glaces fait grossir ses eaux, surtout vers l'aval. En juin, le niveau du fleuve commence à baisser et en août il est souvent si peu profond que la navigation est quasiment interrompue. Pendant longtemps, le Don a été une importante artère de circulation entre la mer Noire et les régions caucasiennes de la vieille Russie, d'une part, et les régions du centre du pays, d'autre part. À la suite de la révolution de 1917 et de la « Nouvelle politique économique « (NEP), l'importance commerciale du fleuve s'est accrue du fait de sa connexion avec d'autres cours d'eau importants. Au nord, le canal Yepifan a été construit pour relier le Don à la rivière Upa, un affluent de l'Oka. L'Oka est elle-même un affluent de la Volga qu'un autre canal relie à Moscou. Dans le sud-est, le canal Volga-Don, long de 100 km environ, relie le Don à la Volga au sud de Volgograd. Pour les géographes grecs de l'Antiquité le Don, qu'ils appelaient le Tanaïs, marquait une partie de la frontière entre l'Europe et l'Asie. Plus tard, les envahisseurs tatars baptisèrent le fleuve Tuna ou Duna. Des serfs fuyant l'oppression des princes moscovites dans le nord s'établirent dans le bassin du Don ; leurs descendants devinrent connus sous le nom de Cosaques du Don. Durant la Seconde Guerre mondiale, d'importantes batailles furent livrées sur les rives du Don, opposant les Allemands aux forces soviétiques.