Dérive des continents Afrique et Amérique du Sud La côte orientale de l'Amérique du Sud et la côte occidentale de l'Afrique ont des formes sensiblement complémentaires.

Dérive des continents Afrique et Amérique du Sud La côte orientale de l'Amérique du Sud et la côte occidentale de l'Afrique ont des formes sensiblement complémentaires. Au début du XXe siècle, le scientifique allemand Alfred Wegener avançait l'hypothèse que ces continents étaient unis dans le passé, mais qu'ils s'étaient ensuite peu à peu séparés. La théorie de la dérive des continents s'est heurtée à une résistance de la part de la communauté scientifique jusque dans les années soixante, lorsque des études montrèrent que la croûte terrestre se renouvelait à la frontière des plaques océaniques (voir les carto-thèmes Expansion des océans et Frontières divergentes). L'Amérique du Sud et l'Afrique faisaient autrefois partie d'un continent unique appelé Gondwana. Il y a environ 125 millions d'années, la dérive des continents a entraîné leur séparation et permis la formation de l'océan Atlantique Sud (voir le carto-thème Formation de rifts et séparation des continents). Europe, Afrique et Amérique du Nord On constate une même correspondance entre la côte orientale de l'Amérique du Nord et les côtes occidentales de l'Europe et de l'Afrique. Il y a quelque 180 millions d'années, la dérive des continents a entraîné la séparation de ces continents. Environ 60 millions d'années plus tard, l'Europe et l'Amérique du Nord se sont divisées pour former l'océan Atlantique Nord. Australie et Antarctique L'étroite correspondance entre la côte sud de l'Australie et la côte opposée de l'Antarctique est également visible. Ces continents se sont séparés il y a environ 50 millions d'années. Afrique, Inde et Australie L'océan Indien occupe l'espace créé par la division du « supercontinent « Gondwana. La côte orientale de l'Inde correspond à la côte nord-ouest de l'ancien continent Australie-Antarctique, tandis que la côte occidentale fait miroir avec les côtes orientales de Madagascar et de l'Afrique. Avec l'Amérique du Sud, ces régions faisaient autrefois partie du Gondwana. L'Inde fut la première parcelle à se séparer de ce continent unique, il y a environ 180 millions d'années, formant ainsi l'océan Indien. Puis Madagascar se détacha de l'Afrique. Enfin, il y a quelque 50 millions d'années, l'Australie commença à se déplacer vers le nord, entraînée par la plaque indo-australienne, tandis que l'Inde entra en collision avec l'Eurasie (voir le carto-thème Collisions de continents). Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.