Denver 1 PRÉSENTATION Denver, ville du centre-ouest des États-Unis, capitale de l'État du Colorado.

Denver 1 PRÉSENTATION Denver, ville du centre-ouest des États-Unis, capitale de l'État du Colorado. Située à la confluence de la South Platte et du Cherry Creek, en bordure des montagnes Rocheuses, à l'est de la Front Range, elle est construite à 1 600 m d'altitude. L'agglomération de Denver, qui englobe la ville de Boulder au nord, est au centre d'une conurbation linéaire qui longe le piémont depuis Fort Collins jusqu'à Pueblo, et concentre les quatre cinquièmes de la population de l'État. 2 ÉCONOMIE Denver est aujourd'hui la seule grande ville du centre-ouest des États-Unis. Ce rôle central lui vaut d'accueillir le siège régional de nombreux bureaux gouvernementaux et d'être ainsi le relais des administrations fédérales pour le Grand Ouest américain. Cette situation fait de Denver le centre urbain, commercial et financier le plus important de la région des Rocheuses. C'est aussi, au contact des Grandes Plaines et des hautes terres de l'Ouest, un grand centre de communications, à la fois ferroviaire et aérien. L'aéroport international de Stapleton est le sixième aéroport des États-Unis. La qualité des transports a favorisé une industrialisation récente et diversifiée. Les principales activités sont les industries lourdes (sidérurgie, raffinerie de pétrole), l'industrie du caoutchouc, la construction mécanique et l'agroalimentaire. Ces activités s'étendent jusqu'à Boulder, qui constitue une technopole spécialisée dans le domaine énergétique. Dans une région possédant la quasi-totalité des réserves américaines d'uranium, la moitié du charbon, ainsi que d'importantes réserves de gaz naturel et de pétrole, Denver est aujourd'hui l'une des capitales américaines de l'énergie. Tourisme (développement des sports d'hiver), agriculture irriguée intensive et élevage (embouche) viennent compléter la panoplie très diversifiée des activités de Denver. Située, grâce à l'irrigation, au coeur d'une riche région agricole, la ville est dotée d'un des plus grands marchés aux moutons du monde et d'un des plus grands marchés de bovins des États-Unis. 3 URBANISME ET CULTURE Située dans une région semi-désertique, Denver offre aujourd'hui l'image d'une ville prospère dont le développement récent s'est accompagné d'une spectaculaire transformation du paysage urbain. Surgie en moins de quinze ans, la forêt de gratte-ciel qui domine le Central Business District a profondément modifié l'aspect du centreville. Denver étonne aujourd'hui par l'opulence qui se dégage de ses nombreux espaces verts, de ses fontaines et de ses quartiers résidentiels verdoyants, aux nombreuses piscines privées. L'eau nécessaire à une telle transformation du milieu naturel est acheminée par tunnel depuis le versant occidental des Rocheuses. Parallèlement, les quartiers centraux dégradés, habités par des Amérindiens et des Hispaniques, ont fait l'objet d'une politique de rénovation. Denver compte plusieurs établissements d'enseignement supérieur parmi lesquels l'université méthodiste de Denver (1864), l'université d'État du Colorado (1912) ou encore l'université Regis (1877). Le musée d'Art de Denver expose plus de huit mille objets d'art amérindien. Les monuments les plus intéressants sont l'église Zion, qui est la plus ancienne église baptiste afro-américaine du Colorado, ainsi que le capitole d'État, bâtiment de granite de style corinthien construit entre 1887 et 1895. 4 HISTOIRE Lorsque, en 1706, Juan de Ulibarri prend possession de la région pour le compte de l'Espagne, celle-ci est occupée par des Amérindiens Arapahos, Cheyennes, Comanches et Kiowas. Les États-Unis acquièrent la partie nord en 1803, et le Colorado devient le 38e État de l'Union en 1876. La fondation de Denver remonte à 1858, lorsque la découverte de gisements dans la South Platte et sur les versants du Pikes Peak entraîne une ruée vers l'or. Des colonies temporaires sont établies sur le site et deviennent le point de ravitaillement en matériel de prospection. Sous l'effet d'une immigration croissante, les deux villes d'Auraria et de Saint Charles se développent à partir de ces colonies. Saint Charles est rebaptisée par la suite Denver City, en hommage au gouverneur territorial James W. Denver. En 1880, les deux communes sont regroupées. Denver est désignée comme capitale d'État en 1876. La ville prospère dans les années 1870 et 1880 grâce à la découverte de nouveaux filons d'or et d'argent, au développement de l'agriculture irriguée, et à l'arrivée du chemin de fer et d'une section de la ligne télégraphique transcontinentale (1863). Le premier haut-fourneau du Colorado est construit à Black Hawk, non loin de Denver (1868). Entre 1870 et 1890, le nombre de ses habitants passe de 4 759 à 106 713. C'est, aujourd'hui encore, une des villes américaines qui connaît la plus forte croissance démographique (la population a triplé depuis 1950). Mais il apparaît de plus en plus difficile de pouvoir satisfaire à la fois les besoins en eau d'une urbanisation croissante et ceux d'une agriculture intensive reposant sur l'irrigation. Population (2006) : 566 974 habitants ; agglomération (2006) : 2 408 750 habitants.