démence - Mécedine.

démence - Mécedine. 1 PRÉSENTATION démence, terme qui désigne toute détérioration intellectuelle et cognitive, progressive et spontanément irréversible, liée à un processus organique suffisamment prononcé pour entraver la vie sociale, et observée le plus fréquemment chez les personnes âgées. 2 TABLEAU CLINIQUE Le début d'une démence est très variable. Chez une personne âgée, un état dépressif, l'apparition d'une simple distractivité ou de troubles liés à un changement d'habitudes sont souvent des signes précurseurs. C'est ainsi que le fait de modifier l'environnement familier d'une personne âgée peut faire apparaître brutalement un syndrome démentiel. Maintenue jusqu'alors dans un espace connu et reconnaissable, cette personne pouvait en effet laisser inaperçues des facultés intellectuelles d'adaptation réduites. Les efforts d'apprentissage aux caractéristiques du nouveau lieu dépassant les capacités intellectuelles du sujet, il en ressort une désorientation spatiale et une aggravation de la perturbation intellectuelle. Le tableau clinique caractéristique d'une démence contient un affaiblissement progressif de l'attention et de la mémoire, une perte des capacités de raisonnement, des troubles du sommeil, des troubles de l'humeur (irritabilité, tristesse, etc.), un désintérêt précoce du sujet pour lui-même et pour son entourage, une désorientation spatiotemporelle. L'ordre d'apparition des symptômes et leur évolutivité permettent de déterminer de quel type de démence il peut s'agir. Ce processus irréversible aboutit à la mort au bout de cinq à quinze ans. On observe à l'examen radiologique une atrophie (diminution de l'épaisseur) du cortex cérébral (couche de substance grise qui recouvre les hémisphères cérébraux). Le scanner montre des zones localisées avec un contraste différent vis-à-vis du parenchyme cérébral normal. L'autopsie du cerveau révèle la présence dans certaines zones d'amas de protéines anormales et une diminution du nombre des neurones. La topologie des lésions est en rapport avec la symptomatologie observée et signe le type de démence. 3 DÉMENCES SÉNILES ET DÉMENCES PRÉSÉNILES Il existe deux grands groupes de démences. Le groupe le plus courant est celui des démences séniles. Celles-ci commencent après l'âge de 70 ans et sont, le plus souvent, d'évolution lente. Les lésions affectent le cortex cérébral et aboutissent à une atrophie corticale (démence sénile dégénérative, qui représente 30 à 40 p. 100 des démences séniles) où elles touchent le tissu cortical et sous-cortical, du fait d'une mauvaise irrigation des artères cérébrales (démence sénile vasculaire, autour de 15 p. 100 des démences séniles). Dans 50 p. 100 des cas, les deux sortes de lésions peuvent s'associer (démence sénile mixte). L'autre groupe est celui des démences préséniles. Elles sont plus spectaculaires, car elles débutent vers 50-55 ans et leur évolution est souvent rapide. La maladie d'Alzheimer est la plus connue et la plus courante. Viennent ensuite, mais elles sont moins fréquentes, la maladie de Pick, les démences préséniles atypiques, les démences préséniles vasculaires (rares). 4 TRAITEMENT On ne connaît pas de traitement curatif radical, mais un traitement médicamenteux permet de soulager les symptômes et de ralentir l'évolution de la démence. Dès qu'une personne présente des signes de ralentissement intellectuel associés à des troubles cognitifs, il faut la soumettre à des examens médicaux pour s'assurer qu'il ne s'agit pas d'une démence secondaire (d'origine traumatique, toxique, tumorale, métabolique, infectieuse, psychiatrique, parkinsonienne, etc.), qu'il suffira alors de traiter. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.