Della Porta, Giambattista - physicien.

Della Porta, Giambattista - physicien. Della Porta, Giambattista (v. 1535-1615), physicien et écrivain italien. Issu d'une illustre famille napolitaine, il manifeste, dès l'enfance, une grande soif de connaissances et publie à quinze ans son premier livre de Magie naturelle. En compagnie de son frère Gian Vincenzo, il parcourt l'Europe pour enrichir ses connaissances. L'académie des Secrets qu'il fonde alors se propose de vérifier expérimentalement tout ce qu'il apprend dans les livres et de promouvoir les inventions nouvelles. Le but est d'expliquer de façon naturelle les phénomènes attribués à la magie, à l'alchimie, à l'astrologie. Il en retire une réputation de magicien qui lui vaut d'être inquiété par l'Inquisition. Si la connaissance est alors permise, la pratique de certains arts ne semble possible qu'avec l'aide du démon. Appelé à Rome en 1580 pour se justifier, il est protégé par le cardinal d'Este. Il peut désormais se livrer à ses expériences physiques, mais son académie est interdite, et toute sa vie il reste suspect aux yeux de l'Inquisition. Il cherche la pierre philosophale, mais aussi à extraire l'huile de hêtre ; il publie des livres sur la physiognomonie ou les écritures secrètes, s'intéresse à l'agriculture et à l'optique (Phytognomonica, 1588). Ses principales contributions appartiennent à ce domaine : découverte de la chambre noire et du principe de la lanterne magique, description d'un télescope, étude des miroirs et des lentilles (Magia naturalis, 1589). Il étudie aussi les propriétés de l'aimant et de la vapeur d'eau. À la fin de sa vie, il revient à la littérature et écrit pour le théâtre. En 1610, il est reçu à l'académie des Lincei (Lynx), qui se propose de porter sur les sciences le regard aigu attribué à l'animal, et en 1611, à l'Académie des Oziosi (Oisifs), consacrée à l'étude des sciences et des lettres. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.