Deffand, marquise du - littérature.

Deffand, marquise du - littérature. Deffand, marquise du (1697-1780), femme de lettres et épistolière française dont le salon fut l'un des principaux lieux de rencontre des encyclopédistes. Mariée à vingt-deux ans, Marie du Deffand quitta son époux pour mener une vie très libre. Appréciée pour la hardiesse de son esprit, elle fit une entrée remarquée dans la brillante société de la Régence. Liée à Voltaire ainsi qu'au président Hesnault, qui devint son ami intime, elle tint à partir de 1730 un salon que fréquentèrent les encyclopédistes, Montesquieu, Turgot, Marivaux, Sedaine, Condorcet, ainsi que Hume et Gibbon. Retirée en 1747 dans un appartement du couvent de Saint-Joseph, dans le faubourg Saint-Germain, elle continua à attirer chez elle les grands esprits de son temps. En 1763, Mlle de Lespinasse, qui commençait à lui faire de l'ombre, fut chassée de sa maison et ouvrit son propre salon, où la suivirent notamment d'Alembert et Condorcet. Quelques années plus tard, la marquise, âgée de soixante-dix ans et devenue complètement aveugle, se prit de passion pour l'écrivain Horace Walpole, avec qui elle entretint une correspondance suivie jusqu'à sa mort. Ses Lettres, publiées dès 1809 puis rassemblées dans une Correspondance complète à partir de 1850, constituent un témoignage historique précieux. Leur style limpide révèle parfois une âme inquiète et montre que cette femme d'esprit souffrait d'un profond sentiment d'ennui. Cette tonalité tourmentée la rapproche du courant préromantique. Voir Lumières, siècle des. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.