Damas, Léon-Gontran - écrivain.

Damas, Léon-Gontran - écrivain. Damas, Léon-Gontran (1912-1978), écrivain français d'origine guyanaise qui fut, avec Aimé Césaire et Léopold Sédar Senghor, l'un des fondateurs du mouvement de la négritude. Originaire de Cayenne, Léon-Gontran Damas fit ses études secondaires à Fort-de-France, puis étudia à Paris en occupant divers emplois alimentaires. En 1934, il fonda, avec Aimé Césaire et Léopold Sédar Senghor, la revue l'Étudiant noir, premier support du mouvement de la négritude, dont son recueil de poésie Pigments (1937) fut l'acte de naissance littéraire. Préfacé par Robert Desnos, Pigments contenait déjà l'essentiel de la revendication de Damas et de l'affirmation de ses racines métisses, à la fois indiennes, européennes et africaines. En 1938, il fit paraître Retour de Guyane, récit d'une mission anthropologique qui lui avait été confiée par le Musée d'ethnographie et où, en fait, il fait le procès des idées colonialistes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Damas s'engagea dans la Résistance, tout en poursuivant ses activités littéraires avec Veillées noires (1942), un recueil de contes et de légendes guyanais. Élu député de Guyane en 1948, il publia d'autres recueils de poésie comme Poèmes nègres sur des airs africains (1948) ou Black Label (1956). La poésie violemment engagée de ses premières oeuvres fit place, après les années 1950, à un ton pessimiste et amer, pourtant non dépourvu d'humour. Chargé de recherche à l'Unesco sur les diasporas africaines, Damas s'installa ensuite aux États-Unis où il enseigna la littérature africaine dans plusieurs universités. Il s'éteignit à Washington en 1978. Joignant un refus passionné de l'assimilation culturelle à une volonté de rendre aux peuples noirs et colonisés leur parole, Damas publia en 1957 une anthologie poétique des écrivains des colonies françaises : Poètes d'expression française, qui devait se poursuivre avec une Nouvelle Somme de poésie du monde noir en 1966. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.