couteau (ustensile) 1 PRÉSENTATION couteau (ustensile), outil constitué d'un manche et d'une lame affûtée destiné à trancher.

couteau (ustensile) 1 PRÉSENTATION couteau (ustensile), outil constitué d'un manche et d'une lame affûtée destiné à trancher. Un couteau est considéré comme une arme blanche, au même titre que le poignard, la baïonnette ou toute autre arme de main possédant une lame de métal. La lame peut être fixe par rapport au manche : c'est le cas des couteaux de table ou des poignards. Elle peut être repliable, et même bloquée en position ouverte par un cran d'arrêt ou par une virole : il s'agit alors d'une arme dont le transport est interdit. Les couteaux, à cran d'arrêt ou non, sont interdits dans les avions si leur lame dépasse 8 cm de long. Ils doivent alors être transportés dans les bagages placés en soute. 2 HISTORIQUE L'utilisation d'outils tranchants remonte aux temps préhistoriques avec les silex taillés. Des ethnologues en ont fabriqués avec les moyens de l'époque et ils ont pu constater que l'arête aiguë d'un silex permettait de débiter un gibier aussi facilement qu'un couteau en acier. Petits objets de luxe richement décorés au temps des Grecs et des Romains, les couteaux sont devenus des outils de la vie courante au Moyen Âge. Ils étaient parfois munis de plusieurs lames, de limes et de poinçons, comme les couteaux fermants modernes. Dans certains couvents, les lames des couteaux de table portaient en gravure le texte du bénédicité. Des villes comme Thiers (qui a créé un musée de la coutellerie) et Nogent se sont spécialisées dans la fabrication des couteaux. D'abord entièrement manuelle (forge, estampage, polissage), cette industrie s'est mécanisée au XIXe siècle pour des productions en grande série. 3 LES DIFFÉRENTES CATÉGORIES DE COUTEAUX On peut classer les couteaux en deux grandes catégories : les couteaux droits de table et les couteaux fermants. Les premiers peuvent être constitués d'une seule pièce de métal formant la lame et le manche, ou d'une lame munie d'une soie (partie métallique de la lame venant s'insérer dans un manche en os, en ivoire, en bois, en matière plastique, ou même en faïence). Les couteaux de table fabriqués de nos jours sont obligatoirement en acier inoxydable pour respecter les normes alimentaires européennes. Ces alliages d'acier et de chrome sont restés longtemps moins durs que l'acier doux (acier dont la teneur en carbone est très faible), mais aujourd'hui les aciers inoxydables martensitiques (contenant du chrome sous forme de carbure) sont aussi durs et moins cassants que l'acier doux lorsqu'ils sont convenablement trempés. Une extrême dureté et un tranchant sans égal ont été obtenus avec des couteaux en céramique ; cependant ces derniers, trop fragiles et impossibles à affûter, n'ont pas connu de succès commercial. Les couteaux fermants peuvent être en acier doux ou en acier inoxydable. Des marques françaises comme Laguiole ou Opinel connaissent un succès mondial, de même que les couteaux dits « suisses « qui peuvent comporter une dizaine d'instruments différents, du poinçon aux ciseaux, du tire-bouchon à la loupe. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.