couleuvre d'Esculape.

couleuvre d'Esculape. couleuvre d'Esculape, serpent non venimeux, symbole du dieu grec de la Médecine, Asclépios, et de son équivalent romain Esculape -- ce qui lui a valu son nom. C'est cette couleuvre qui est enroulée autour du bâton d'Esculape, emblème des pharmaciens. Lisse, brillante et mince, cette couleuvre a un dos uniformément brun foncé, avec une bande plus sombre derrière les yeux. Son ventre, jaunâtre ou blanchâtre, est recouvert d'écailles anguleuses qui adhèrent facilement aux surfaces dures, lui permettant de grimper dans les arbres. Sa longueur est d'environ 2 m ; elle se déplace très lentement, mais grimpe avec une remarquable habileté. Chez les Grecs, puis chez les Romains, les couleuvres d'Esculape étaient enfermées dans les temples qui faisaient fonction d'hôpital. On rencontre ces couleuvres non seulement sur leur lieu d'origine, l'Europe méditerranéenne, mais aussi en Allemagne et en Autriche, là où les Romains avaient construit des temples d'où les couleuvres se sont échappées. Classification : la couleuvre d'Esculape appartient à la famille des colubridés du sous-ordre des ophidiens. Elle a pour nom latin Elaphe longissima. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.