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Continents lunaires Partie nord de la face cachée Les continents, des étendues gris-brun clair criblées de cratères, couvrent environ 84 p.

Publié le 21/04/2013

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Continents lunaires Partie nord de la face cachée Les continents, des étendues gris-brun clair criblées de cratères, couvrent environ 84 p. 100 de la surface de la Lune, dont cette partie de la face cachée (celle qui est tournée à l'opposé de la Terre). Ils doivent leur nom aux savants de l'Antiquité, qui crurent discerner à la surface de la Lune de vastes étendues de terre bordant des mers (voir le carto-thème Mers), telle la mer de Moscou (Mare Moscoviense), en bas à gauche de cette carte. Au centre de cette photo, l'immense cratère d'Alembert abrite en son sein plusieurs cratères de dimensions moindres, qui sont le fruit d'impacts ultérieurs (voir le carto-thème Cratères). Le paysage des continents se caractérise par la présence d'innombrables cratères, souvent imbriqués les uns dans les autres. Ceux-ci se formèrent il y a plus de 3,9 milliards d'années, lorsque la Lune fut, à l'instar de la Terre, soumise à un bombardement intensif d'astéroïdes. Sur notre planète, les forces tectoniques et l'érosion ont depuis longtemps gommé toute trace de ce phénomène, en partie masqué sur la Lune par les coulées de lave qui ont donné naissance aux mers. Seuls les continents lunaires en gardent aujourd'hui les stigmates, offrant à ce titre un témoignage unique sur les origines de la Terre. Face visible Si les mers, de couleur sombre, se démarquent nettement sur la face visible (celle qui est tournée vers la Terre), on constate qu'elles sont regroupées à proximité de l'équateur lunaire. Les continents, plus clairs, couvrent ici la plus grande partie de la surface. Face cachée Les continents couvrent la presque totalité de la face cachée, où l'on ne dénombre que quelques rares mers, de petite taille. La tache circulaire légèrement plus sombre dans la partie australe est le bassin Pôle Sud-Aitken (voir le carto-thème Bassins d'impact), dont la surface est elle aussi en grande partie recouverte de continents. Bassin Pôle Sud-Aitken Cette vue détaillée du bassin Pôle Sud-Aitken révèle un paysage criblé de cratères, caractéristique des continents lunaires. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.

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