conifères.

conifères. conifères, groupe de gymnospermes arborescents caractérisé par des fruits en cône. Le groupe des conifères comprend environ 550 des 700 espèces connues. Il existe deux ordres de conifères. On a retrouvé des fossiles de conifères de plus de 290 millions d'années. Bien que le nombre d'espèces de conifères ait été plus important dans le passé, ils sont encore largement répartis et constituent l'une des ressources renouvelables les plus importantes du globe. Fin 1994, des membres d'un groupe de conifères très abondant au crétacé furent découverts dans le parc national de Wollemi, près de Sydney, en Australie. Trente-neuf arbres, dont le plus élevé atteint une hauteur de 40 m, ont été trouvés dans une zone reculée de la forêt vierge. On connaissait des ancêtres fossiles de ces arbres, mais on pensait que ce groupe s'était éteint il y a plus de quarante millions d'années. Comme les angiospermes, les conifères se reproduisent par des graines qui contiennent un tissu nutritif et un embryon qui deviendra une nouvelle plante. Les graines sont portées sur les écailles des cônes femelles au lieu d'être à l'intérieur des tissus du carpelle, et le pollen est produit dans des cônes mâles séparés et non pas dans des anthères. La pollinisation des conifères est anémophile : c'est le vent qui porte le pollen jaune abondant des cônes mâles jusqu'aux cônes femelles. Les conifères ont généralement des feuilles en aiguille ou en écaille et ils sont presque tous à feuilles persistantes. Leur tronc est en principe droit à branches horizontales dont la longueur diminue régulièrement de la base au sommet des arbres, ce qui leur donne une forme conique. Ils varient en taille, de l'arbuste au séquoia géant. Voir aussi Thuya ; Cèdre ; Cyprès ; Douglas, sapin de ; Sapin ; Genévrier ; Mélèze ; Pins ; Séquoia ; Épicéa ; If. Classification : les Conifères sont des Gymnospermes. Les deux ordres de conifères sont les Pinales et les Taxales. Les conifères qui viennent d'être découverts en Australie appartiennent aux Araucariacées, une famille d'arbres primitifs.