compresseur compresseur, ou pompe à air, machine qui réduit le volume et accroît ainsi la pression d'une quantité d'air donnée par des moyens mécaniques.

compresseur compresseur, ou pompe à air, machine qui réduit le volume et accroît ainsi la pression d'une quantité d'air donnée par des moyens mécaniques. L'air ainsi comprimé possède une énergie potentielle élevée : lorsque l'on supprime la pression extérieure, l'air se dilate rapidement. La force d'expansion contrôlée de l'air comprimé a de nombreuses applications. C'est, par exemple la force motrice des moteurs et des outils à air comprimé tels que les marteaux et les perforateurs pneumatiques, les machines de sablage et les pulvérisateurs de peinture. Il existe deux types de compresseurs : les compresseurs alternatifs et les compresseurs rotatifs. Dans un compresseur alternatif, ou compresseur à déplacement (voir figure 1), utilisé pour fournir de fortes pressions, l'air est comprimé dans un cylindre sous l'action d'un piston. Lorsque ce piston se déplace vers la droite, l'air pénètre dans le cylindre par la valve d'admission ; lorsqu'il se déplace vers la gauche, l'air est comprimé et amené par une valve de commande de sortie dans un réservoir. Le compresseur rotatif (voir figure 2) est utilisé pour obtenir des pressions faibles et moyennes. Il est en général constitué d'une roue mobile à aubes ou d'un rotor qui tourne dans un boîtier circulaire hermétique. L'air est aspiré au centre de la roue et est accéléré par la force centrifuge des aubes. L'énergie de l'air en déplacement (énergie cinétique) est alors convertie en travail de compression dans le diffuseur, et l'air comprimé est amené à travers un passage étroit jusqu'au réservoir. Lors de sa compression, l'air est également chauffé. Plus l'espace est réduit, plus les molécules d'air entreront en collision. L'énergie produite par ces collisions apparaît sous forme de chaleur. Cette chaleur est toutefois indésirable dans le processus de compression. L'air peut être refroidi lors de son passage dans le réservoir par une circulation d'eau ou d'air froid. Pour obtenir un air comprimé à haute pression, il est possible d'utiliser un dispositif à plusieurs étages de compression, l'air étant alors comprimé dans chaque cylindre et refroidi avant d'atteindre l'étage suivant. Voir aussi Chauffage, ventilation et climatisation ; Chaleur, transfert de ; Pompe. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.