communication animale.

communication animale. 1 PRÉSENTATION communication animale, échange d'informations entre êtres vivants appartenant au règne animal, susceptibles de modifier leurs activités et leur comportement. La communication peut s'établir entre individus de la même espèce ou entre membres d'espèces différentes. La communication entre animaux joue un rôle déterminant dans leur survie : recherche de nourriture, évitement d'un prédateur, recherche d'un partenaire sexuel et élevage des petits. Chez les espèces qui vivent en société (primates, insectes sociaux comme les abeilles, etc.), la communication permet la cohésion du groupe ; c'est généralement chez ces espèces que l'on trouve les modes de communication les plus diversifiés et les plus élaborés. Tous les animaux, à quelque niveau de complexité du règne animal qu'ils se situent, émettent des signaux et tiennent compte de ceux émis par leurs congénères ou par les individus d'autres espèces, mais, selon les espèces, la communication joue un rôle plus ou moins grand. 2 LES DIFFÉRENTS MOYENS DE COMMUNICATION L'échange d'informations entre individus se fait au moyen de signaux divers faisant appel à tous les organes des sens. Il arrive souvent que différents types de signaux soient utilisés de façon combinée pour affiner ou pour appuyer le message. 2.1 Signaux chimiques Ils mettent en jeu les organes de l'olfaction et du goût, deux fonctions généralement intimement liées. La communication animale par signaux chimiques se base essentiellement sur la production de phéromones, associées ou non à une substance odoriférante. Les signaux chimiques servent essentiellement à marquer un territoire (très courant chez les mammifères) ou à rapprocher les partenaires sexuels potentiels. Certains papillons mâles, par exemple, émettent des phéromones qui attirent les femelles -- ou inversement. Les femelles de nombreux mammifères manifestent également, par des odeurs particulières, leur disponibilité sexuelle. Chez les fourmis et les abeilles, les odeurs servent, entre autres, à indiquer la direction de sources de nourriture. 2.2 Signaux visuels Il existe divers types de signaux visuels : les couleurs (taches sur le plumage, le pelage, etc.), les caractères morphologiques spécifiques à l'âge, au sexe ou à un état physiologique précis (bois des cervidés, par exemple), les positions et les mouvements du corps (mimiques faciales des canidés, des félins et des primates...), ou encore l'émission de lumière des lucioles et de certains poissons (voir bioluminescence). 2.3 Signaux acoustiques Ce sont bien sûr les cris et chants des oiseaux, des mammifères et des batraciens. Mais il en existe bien d'autres, comme le tambourinage des pics (l'oiseau frappe avec son bec un tronc d'arbre mort), le crissement des cigales et des grillons (frottement de deux organes l'un contre l'autre). Les poissons, eux aussi, utilisent la communication acoustique, l'eau conduisant très bien les vibrations sonores. 2.4 Signaux tactiles Les signaux tactiles jouent un rôle important, notamment chez les espèces sociales (primates, mais également insectes sociaux comme les fourmis, certaines guêpes et les abeilles). Mais le développement de la communication par le toucher peut également être lié à un environnement défavorable à la vision. Ainsi, chez les poissons des abysses (où l'absence de lumière est totale), les organes tactiles sont très complexes. 2.5 Autres signaux Il existe d'autres types de signaux, comme la vibration de la toile chez les araignées ou l'utilisation de décharges électriques chez certaines espèces de poissons. 3 L'ÉTUDE DE LA COMMUNICATION ANIMALE Son étude fait partie intégrante de l'éthologie, ou étude du comportement animal. Outre l'établissement du répertoire de signaux utilisés par une espèce précise, les scientifiques étudient le contexte dans lequel les signaux sont émis et perçus. L'environnement physique, la présence d'individus de la même espèce ou d'espèce(s) différente(s) peuvent, en effet, modifier significativement le message transmis. Plusieurs signaux peuvent, de plus, être utilisés en même temps. Enfin, le sexe, l'âge et le rang social de l'émetteur et du récepteur jouent, eux aussi, un grand rôle, de même que l'histoire, le vécu de chacun d'eux. Il faut donc tenir compte de toutes ces données à la fois pour connaître la teneur exacte de l'information véhiculée. C'est à partir du milieu du XXe siècle que la communication entre individus commence à être étudiée par des scientifiques comme Konrad Lorenz et Nikolaas Tinbergen, tous deux prix Nobel en 1973. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.