COMMENTAIRE COMPOSÉ ET LECTURE MÉTHODIQUE

Le principe du commentaire composé est d'étudier le texte selon ses aspects dominants. Nous disons bien « aspects dominants « ou « centres d'intérêt« et non pas « thèmes«. L'emploi du mot «thème « laisse trop souvent croire aux étudiants qu'il ne s'agit que d'étudier un contenu, un « fond « au détriment de la forme. Or, souvent, les divers aspects du texte ne sont pas des thèmes différents : il peut s'agir de mouvements, d'atmosphères, de modulations différentes d'un même thème global, dont divers aspects sont privilégiés tour à tour. Chacun de ces aspects dominants (ou « centres d'intérêt«) fait l'objet d'une partie du commentaire. Le commentaire comporte deux ou trois, parfois quatre parties. Il est dit «composé « : — d'une part, parce qu'il évite de procéder à une explication linéaire (chaque étude d'un aspect dominant regroupe et ordonne les remarques qui la constituent); — d'autre part, parce que les deux ou trois parties du commentaire suivent une progression cohérente (elles progressent vers l'essentiel, elles mettent en valeur de plus en plus précisément l'originalité du texte — sa qualité expressive, sa portée, etc.).  

La lecture méthodique, elle, répond aux objectifs de l'explication orale des textes. Elle vise deux nécessités :

1. On ne peut pas tout dire sur un texte en dix minutes à l'oral.
2. Expliquer n'est pas accumuler des remarques en vrac au fil des mots ou des lignes du texte.

On invite donc le candidat :

1. A n'étudier qu'un ou deux centres d'intérêt du texte (rarement trois) qui constitueront un ou deux axes de lecture.
2. A relier ses commentaires à l'un ou l'autre de ces centres d'intérêt en le disant clairement.

Pour ce faire, il peut procéder de deux manières :

• ou bien il étudie le texte dans sa continuité en indiquant méthodiquement, au fur et à mesure, en quoi ses remarques illustrent bien l'un ou l'autre axe de lecture qu'il a décidé d'explorer : en ce cas, la lecture méthodique se rapproche de l'étude linéaire traditionnelle, mais en demeurant une explication sélective, qui explicite sa démarche et son objectif;
• ou bien il explore l'un après l'autre chacun des axes de lecture annoncés, en reprenant à chaque fois le texte du début à la fin, ces balayages successifs lui permettant de regrouper ses commentaires selon chacun des centres d'intérêt : dans ce cas, la lecture méthodique s'apparente vraiment, sur le mode oral, au commentaire composé, mais c'est un commentaire composé partiel qui ne peut épuiser tous les aspects du texte, bien qu'il doive rendre compte malgré tout des significations dominantes du passage.

Il résulte de cette comparaison des deux exercices que le travail de préparation est quasi le même dans l'un et l'autre cas. En particulier, le commentaire composé englobe en quelque sorte l'étude plus partielle de la lecture méthodique. Ainsi, les centres d'intérêt ou aspects dominants que nous ordonnons, dans nos plans de commentaires composés, pourront être parfaitement repris comme axes de lecture méthodique au cours de l'explication orale, même s'il faudra alors sélectionner les commentaires pour aller à l'essentiel.