colonne cervicale

La colonne cervicale, ou rachis cervical, est le segment le plus mobile de toute la colonne vertébrale. Elle comprend sept vertèbres. Les deux premières vertèbres cervicales (atlas et axis) diffèrent beaucoup des autres. Atlas Les cinq autres vertèbres cervicales forment un segment relativement petit et présentent des appendices en crochet, courbés vers le haut, comme de petites pelles, appelés apophyses unciformes. Le trou vertébral est assez grand et triangulaire. Les apophyses transverses de toutes les vertèbres cervicales renferment un trou transverse continu par lequel passe l'artère vertébrale. Les apophyses transverses se terminent par une tubérosité antérieure et une tubérosité postérieure. Ces tubérosités sont des reliquats provenant de rudiments de côtes et encadrent une gouttière du nerf rachidien. Au niveau de la sixième cervicale, la tubérosité est particulièrement grosse et porte le nom de tubérosité carotidienne en raison de sa proximité de la carotide. Il existe une autre artère, celle du crâne, qui passe latéralement par rapport à la tubérosité et qui peut être comprimée contre la tubérosité antérieure en cas d'urgence. Les apophyses épineuses des cervicales II à VI sont courtes, présentent une terminaison fourchue et s'épaississent du haut vers le bas. L'apophyse épineuse de la septième cervicale ne se termine pas en fourche, est plus longue que les autres et peut être facilement palpée sous la peau. Pour cette raison, elle est désignée sous le terme de vertèbre proéminente. Dans certains cas, l'apophyse épineuse de la première vertèbre cervicale peut faire saillie du côté dorsal.