chronomètre chronomètre, instrument servant à mesurer l'intervalle de temps séparant deux événements, par exemple la durée d'une course.

chronomètre chronomètre, instrument servant à mesurer l'intervalle de temps séparant deux événements, par exemple la durée d'une course. Autrefois purement mécaniques et fonctionnant avec un ressort, les chronomètres modernes fonctionnent à l'électricité et sont alimentés par une pile. Un dispositif microélectronique compte les vibrations d'un quartz piézo-électrique et les traduit en durées avec une précision de un centième de seconde. De plus en plus compacts, les chronomètres peuvent se porter au poignet et donnent d'autres informations comme l'heure, la date, ou même les phases de la Lune. Certains peuvent encore servir de calculatrice. Le déclenchement d'un chronomètre s'effectue le plus souvent en appuyant sur un bouton à l'instant où commence l'événement à mesurer. Toutefois, même si l'opérateur a de bons réflexes, la précision ne dépasse pas le dixième de seconde. Or, le classement des sportifs de haut niveau lors de certaines compétitions, comme le sprint ou la descente à skis, requiert le centième de seconde. Dans ce cas, le déclenchement du chronomètre est effectué par le compétiteur lui-même, qui, dans le cas du skieur, pousse une barrette en s'élançant sur la piste, ce qui ferme un contact électrique. À l'arrivée, l'arrêt du chronomètre se produit lorsque le compétiteur coupe un faisceau lumineux alimentant une cellule photoélectrique. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.