chèvre (faune & Flore).

chèvre (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION chèvre, mammifère bovidé aux cornes recourbées vers l'arrière, adapté aux environnements arides et escarpés. La chèvre des montagnes Rocheuses, proche du chamois, n'est pas une chèvre stricto sensu. 2 CARACTÉRISTIQUES Les chèvres mesurent en moyenne entre 60 cm et 1 m au garrot selon les espèces. Les cornes, portées par les deux sexes, sont de forme variable (droites et torsadées, en lyre, enroulées...). Le dimorphisme sexuel est toutefois important : les mâles, appelés boucs, sont plus grands et massifs que les femelles, et ont des cornes beaucoup plus imposantes. Ils possèdent en outre sous le menton une petite barbiche. Adaptées aux milieux arides et montagneux, les chèvres ont des sabots à bords durs. Comme tous les bovidés, les chèvres sont des ruminants. Elles se nourrissent d'herbes, de feuilles, de rameaux... Elles communiquent entre elles par des bêlements. 3 MODE DE VIE Animaux agiles, les chèvres effectuent des bonds entre les rochers, atterrissant ainsi sur leurs deux pattes avant. Évoluant avec aisance sur les corniches étroites et les àpics les plus escarpés, elles sont également capables de grimper dans les arbres. Nomades et grégaires, les chèvres vivent en troupeaux conduits par les femelles. Chez certaines espèces, les jeunes boucs quittent le groupe vers l'âge de 3 ans pour former des troupes de mâles célibataires. Seuls les vieux boucs sont solitaires ; ils jouent parfois le rôle de sentinelles ou d'éclaireurs aux alentours des troupeaux. À la saison des amours, les mâles s'engagent dans des affrontements rituels pour la possession des femelles : il s'agit de joutes frontales au cours desquelles les mâles se laissent retomber front contre front et entrechoquent leurs cornes. Bien que dégageant une impression de grande violence, ces combats ritualisés sont sans gravité pour les participants. La saison du rut s'étend de l'automne au début de l'hiver. La gestation dure cinq mois en moyenne. La femelle met au monde un ou deux jeunes au printemps. Les chevreaux sont rapidement capables de se déplacer avec le troupeau. Ils atteignent leur maturité sexuelle entre deux et cinq ans. 4 DIVERSITÉ ET ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Les chèvres appartiennent à la sous-famille des caprinés, famille des bovidés, ordre des artiodactyles. Elles forment le genre Capra. 4.1 Chèvres sauvages Les chèvres sont toutes originaires de l'Ancien Monde. On compte généralement 8 espèces sauvages, mais les spécialistes ne sont pas tous d'accord sur leur nombre. L'aire de répartition de la chèvre à bézoard, ou chèvre aegagre (Capra aegagrus), ancêtre probable de la chèvre domestique, couvre le sud-est de l'Europe (Italie, Crète), le Proche-Orient et l'est de l'Asie. La chèvre de Falconer, ou markhor (Capra falconeri) se rencontre en Asie centrale et méridionale. On trouve encore deux autres espèces dans le massif du Caucase, Capra cylindricornis et Capra caucasica. Enfin, le groupe des chèvres sauvages comprend également les bouquetins : Capra ibex dans les Alpes (Capra ibex ibex) et en Asie centrale (Capra ibex sibirica), Capra pyrenaica dans les Pyrénées, Capra walie en Éthiopie, Capra nubiana dans le nord-est de l'Afrique et dans la péninsule Arabique. Chèvres sauvages et bouquetins sont des espèces menacées. Elles souffrent de la dégradation de leur habitat, de la chasse, du développement des infrastructures touristiques, ainsi que de la compétition écologique avec les chèvres domestiques et de l'hybridation. 4.2 Chèvres domestiques La chèvre domestique (Capra hircus) descend très probablement de la chèvre à bézoard. Domestiquée, il y a environ 12 000 ans, elle est élevée pour son lait, pour sa peau qui sert à faire du cuir, pour sa fourrure utilisée pour confectionner des tapis ou des vêtements, et parfois pour sa viande. Il en existe de nombreuses races à travers le monde. La chèvre du Cachemire fournit le textile commercialisé sous le nom de cachemire. La chèvre angora, au pelage fin et soyeux (mohair), est issue du croisement de la chèvre à bézoard et de la chèvre de Falconer.