CHEMIN DES DAMES

CHEMIN DES DAMES En 1917, pendant le premier conflit mondial, le général français Robert Nivelle (1856-1924) propose aux Alliés de rompre le front ouest, malgré les échecs meurtriers de l'année précédente (Verdun, Somme). Il mise sur la surprise en concentrant les tirs d'artillerie et les attaques soudaines des fantassins. L'offensive est lancée le 16 avril au Chemin des Dames, ligne de crête entre Soissons et Reims. L'échec est presque immédiat. Les vagues d'assaut se brisent sur les positions allemandes bien abritées dans des casemates bétonnées. Les pertes sont colossales : 270 000 victimes du côté français, 163 000 chez les Allemands. Elles entraînent des mutineries, comme celle de Craonne, dans l'armée française. Le général Nivelle est remplacé par le général Philippe Pétain qui décide d'attendre « les tanks et les Américains ». Millie JOUBERT Anne LEDUCQ