charbon.

« C'est une substance massive, homogène, qui a une très faible teneur en matières volatiles.

C'est le charbon avec la plus haute teneur en carbone.

Anthracite. 5 UTILISATIONS Toutes les classes de charbon ont de la valeur et un usage.

Depuis des siècles, on alimente les feux de cheminée avec de la tourbe et plus récemment avec des briquettes de tourbe et de lignite que l'on brûle dans des fourneaux.

Les centrales électriques, ainsi que l'industrie tous secteurs confondus, sont les plus gros consommateurs de charbon.

Les producteurs d'acier utilisent la houille métallurgique, ou coke, combustible obtenu par distillation en vase clos du coaltar, ou goudron de houille, qui ne contient que très peu de matières volatiles, produit à environ 1 000 °C et est composé principalement d'hydrocarbures aromatiques, de phénols et de quelques composés à base d'azote, de soufre et d'oxygène.

Le procédé de production du coke donne nombre de sous-produits chimiques, qui sont utilisés dans la fabrication de nombreux autres produits. Entre l'aube du XIX e siècle et la période de la Seconde Guerre mondiale, le charbon fut également utilisé dans la production de gaz combustibles, de même que des techniques de liquéfaction de la houille servaient à produire des huiles minérales.

La transformation de la houille en gaz combustibles et autres produits a diminué lorsque l'on a disposé de gaz naturel en grande quantité.

Toutefois, dans les années 1980, les pays industrialisés ont éprouvé un regain d'intérêt pour la gazéification et les nouvelles technologies de la houille propre.

Les besoins de la République d'Afrique du Sud en huiles minérales sont couverts en totalité par la liquéfaction du charbon. Certains produits issus de la combustion du charbon peuvent avoir des effets nuisibles sur l'environnement.

Calciner du charbon génère, entre autres sous-produits, du gaz carbonique.

D'après certains scientifiques, en raison de l'usage très répandu du charbon et d'autres combustibles fossiles, la quantité de gaz carbonique dans l'atmosphère terrestre pourrait croître au point de provoquer des changements climatiques sur Terre ( voir Serre, effet de).

Lors de la combustion, le soufre et l'azote présents dans le charbon donnent aussi des oxydes qui peuvent contribuer à la formation de pluies acides.

Les émissions d'anhydride sulfureux (SO 2) provoquées par de nouvelles installations fonctionnant au charbon sont contrôlées depuis les années 1970 en application des dispositions gouvernementales mises en place par les différents pays industrialisés.

Résultat : les émissions de SO 2 ont baissé même si la consommation de charbon a augmenté. 5. 1 Technologies de la houille propre Il s'agit d'une nouvelle génération de procédés d'avant-garde d'utilisation de la houille, dont certains pourraient être commercialement viables à l'aube du XXI e siècle.

Ces technologies sont moins polluantes, plus efficaces et moins coûteuses que les procédés conventionnels d'utilisation de la houille.

Il en existe une grande variété, mais toutes modifient la structure de base de la houille avant, pendant ou après la combustion.

C'est de cette façon qu'elles réduisent les émissions d'impuretés comme les oxydes de soufre et d'azote et qu'elles accroissent le rendement en termes de production d'énergie. 6 RÉSERVES ET PRODUCTION Les estimations des réserves mondiales de charbon sont très variables.

D'après la Conférence mondiale de l'énergie, les réserves mondiales exploitables de houille et de lignite atteignent respectivement 519,7 et 524,1 milliards de t ; la production mondiale de houille s'élevait, en 1994, à 3 181,2 millions de t ; celle de lignite atteignait 1 270,2 millions de t.

Cette même année, la France a produit près de 7,5 millions de t de houille et 1,5 million de t de lignite, contre respectivement 653,4 et 698 millions de t produits par l'Europe, qui est le premier continent producteur de houille et de lignite.

Les réserves de charbon représentent près de 80 p.

100 des ressources fossiles exploitables, soit sept fois plus que le pétrole et le gaz. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation.

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