catalyseur - chimie.

catalyseur - chimie. 1 PRÉSENTATION catalyseur, substance qui modifie la vitesse d'une réaction chimique sans être transformée par la réaction. Les enzymes, qui font partie des catalyseurs les plus puissants, jouent un rôle essentiel dans les organismes vivants où ils accélèrent des réactions qui, sans eux, nécessiteraient des températures qui détruiraient une grande partie de la matière organique. Le catalyseur modifie uniquement la vitesse (cinétique) de la réaction ; il n'agit pas sur l'équilibre thermodynamique : dans le cas d'une réaction thermodynamiquement possible, on obtient les mêmes produits et en mêmes proportions, avec ou sans catalyseur. À la fin de la réaction, on récupère intégralement le catalyseur. Précisons que c'est la différence entre catalyseur et amorceur -- espèce active qui initie la réaction -- qui est transformée par la réaction (on utilise en particulier les amorceurs dans les polymérisations ; voir Polymère). Un catalyseur est sélectif : il augmente la vitesse de certaines réactions seulement. 2 EFFICACITÉ À force d'usage, les catalyseurs hétérogènes accusent la formation de dépôts qui diminuent leur efficacité. Dans de nombreux cas, pour régénérer ces catalyseurs, il suffit de les exposer à de très hautes températures. Ce n'est malheureusement pas possible avec les catalyseurs de véhicules à moteur, car il s'agit de catalyseurs métalliques dont la température de fusion est inférieure à celle de leur régénération. Certains composés, appelés promoteurs, ne sont pas des catalyseurs : ils augmentent l'efficacité d'un catalyseur. Par exemple, l'alumine est un promoteur du fer finement divisé pour la synthèse de l'ammoniac à partir du mélange d'azote et d'hydrogène. Des composés, qui peuvent faire partie des réactifs, peuvent réduire ou inhiber l'action d'un catalyseur : ce sont des poisons du catalyseur. Par exemple, les alkyles de plomb réduisent l'action du platine. C'est pourquoi un véhicule équipé d'un pot catalytique doit fonctionner avec une essence sans plomb. Des conditions extrêmes de températures peuvent également inhiber l'action du catalyseur. 3 DOMAINES D'APPLICATION Les catalyseurs sont de la plus grande importance dans le monde industriel d'aujourd'hui. Un domaine actuel de recherche en catalyse est celui des enzymes. Les enzymes sont utilisées depuis longtemps par quelques industries, mais une vingtaine seulement sont actuellement disponibles en quantité industrielle. Les biotechniciens cherchent à développer cette ressource. Voir aussi Catalyse ; Cinétique (chimie). Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.