casoar (faune & Flore).

casoar (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION casoar, grand oiseau coureur, proche de l'émeu, incapable de voler, originaire des forêts d'Australie et de Nouvelle-Guinée. Il existe 3 espèces de casoars : le casoar à casque, le casoar de Bennett et le casoar unicaronculé. Toutes se rencontrent en Australie et en Nouvelle-Guinée, et les deux dernières ont également été introduites sur quelques îles d'Indonésie. Les casoars figurent sur la liste rouge des espèces menacées ; ils souffrent de la dégradation de leur habitat, de la chasse, ainsi que de l'introduction d'espèces nouvelles dans le milieu. Les effectifs du casoar de Bennett et du casoar unicaronculé, notamment, sont en chute sur toute leur aire de répartition. 2 CARACTÉRISTIQUES MORPHOLOGIQUES Les casoars mesurent de 1 m (casoar de Bennett) à 1,80 m de haut (casoar à casque) - le casoar unicaronculé est de taille intermédiaire : 1,20 m -- la femelle est un peu plus grosse que le mâle. Leur plumage est noir brillant ; souples et retombantes, les plumes masquent les ailes réduites, qui ne permettent pas le vol. La tête et le cou sont dépourvus de plumes et arborent des couleurs vives (rouge et bleu). La tête est surmontée chez les 3 espèces d'une crête osseuse (casque), particulièrement développée chez le casoar à casque. Sous le cou pend une caroncule rouge vif, double chez le casoar à casque et le casoar de Bennett, simple chez le casoar unicaronculé. Les pattes se terminent par 3 doigts munis de griffes, qui font office de crampons quand l'oiseau court. Par ailleurs, la griffe médiane, particulièrement longue et acérée, est une redoutable arme de défense contre les prédateurs. 3 MODE DE VIE ET REPRODUCTION Les casoars sont des oiseaux solitaires et assez craintifs, mais peuvent s'avérer dangereux s'ils se sentent menacés. Très bons coureurs, ils peuvent détaler à près de 50 km/h. Ce sont des oiseaux forestiers, bien qu'ils puissent se rencontrer dans les savanes, mangroves ou plantations à proximité. Ils se nourrissent de préférence de fruits mûrs tombés au sol. Ils ne dédaignent pas les fruits toxiques, car leur système digestif renferme certaines enzymes capables de neutraliser ces poisons végétaux. Si les fruits viennent à manquer, ils se rabattent sur les champignons ou les petits animaux (insectes, grenouilles, serpents, petits mammifères, etc.). Mâles et femelles ne se rencontrent que pendant la saison des amours. La femelle dépose de 3 à 6 gros oeufs (environ 14 cm de haut) dans un nid préparé à même le sol par son compagnon, puis quitte le territoire nuptial et part s'accoupler avec un autre mâle (elle répète ce comportement pendant toute la période de reproduction). Comme chez l'émeu et les nandous, c'est donc le mâle, seul, qui couve et protège les oeufs. L'incubation dure environ 2 mois. Après l'éclosion, le mâle prend soin des jeunes pendant encore 9 mois. Pendant les premiers mois de leur vie, les oisillons n'ont pas de casque et présentent un plumage différent de celui des adultes : brun-jaune marqué de rayures, il facilite le camouflage sous le couvert forestier. 4 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Les casoars forment le genre Casuarius de la famille des casuariidés, ordre des casuariiformes. Le casoar à casque a pour nom scientifique Casuarius casuarius, le casoar de Bennett, Casuarius benetti, et le casoar unicaronculé, Casuarius unappendiculatus.