Caroline du Sud

1 PRÉSENTATION Caroline du Sud, en anglais South Carolina, État du sud-est des États-Unis. Sa capitale est Columbia. Donnant sur l’océan Atlantique, la Caroline du Sud est bordée par la Caroline du Nord au nord et la Géorgie au sud et à l’ouest. 2 GÉOGRAPHIE L’extrémité occidentale de la Caroline du Sud est constituée par les hauteurs des Appalaches (Blue Ridge) et culmine à 1 085 m d’altitude (Sassafras Mountain). La majeure partie de l’État s’étend sur le Piedmont appalachien et sur la plaine côtière atlantique, séparés par la Fall Line. Le littoral est bas et marécageux (surtout vers le sud). Les principaux fleuves sont la Great Pee Dee, la Santee et la Savannah, qui forme la frontière avec la Géorgie. L’État possède quelques grands lacs artificiels de barrages, dont le lac Marion, sur la Santee. Le climat est subtropical humide, sauf sur la Blue Ridge où il devient continental humide ; la région est parfois frappée par des cyclones dévastateurs. Les forêts couvrent plus de 60 p. 100 du territoire. Les principales essences sont le pin, le chêne, le cyprès, le tulipier, le hêtre ou encore l’érable. La capitale de l’État est Columbia. 3 ÉCONOMIE Longtemps dominée par l’agriculture, l’économie régionale est aujourd’hui diversifiée. La première ressource minière est l’or. L’agriculture et l’élevage (bovins, porcs et volailles) sont restés des secteurs importants de l’économie. Les principales cultures sont le tabac, les céréales (blé, maïs, orge et avoine), le soja, les arachides, le coton, les fruits (pêches et pommes) et les légumes (tomates et haricots). L’exploitation forestière est très active. La pêche industrielle produit essentiellement des crustacés (crevettes, crabes, huîtres et palourdes). L’industrialisation a connu un fort développement au cours de ces dernières décennies. Elle a bénéficié des aménagements hydroélectriques sur la Fall Line. Au début des années 1990, la Caroline du Sud était le premier producteur national de textile de coton. Outre le textile et la confection, les principaux secteurs industriels sont la chimie, l’électromécanique, la mécanique industrielle, les industries dérivées du bois (menuiserie et papeterie), le caoutchouc et les matières plastiques, l’électronique, la métallurgie et l’agroalimentaire. Les principaux sites touristiques sont le littoral (Myrtle Beach) et la région de Charleston. De nombreux sites historiques commémorent les batailles de la guerre de l’Indépendance et la guerre de Sécession. 4 HISTOIRE À l’arrivée des premiers Européens, la région des actuelles Caroline du Nord et Caroline du Sud était peuplée par des tribus indiennes (Cusabos, Catawbas, Yamasees et Cherokees). Elle est découverte, en 1512, par l’Espagnol Ponce de León. Les Espagnols établissent un camp provisoire près de l’actuelle Georgetown en 1526. En 1562, des huguenots français tentent en vain de fonder une colonie sur l’île Parris. La région est ensuite explorée par l’Anglais sir Walter Raleigh, entre 1584 et 1587. En août 1585, une première colonie est établie sur Roanoke Island (Caroline du Nord), mais elle est abandonnée un an plus tard. Une seconde tentative a lieu en 1587 avec un groupe de 121 colons anglais, sans succès. En 1629, le territoire situé au sud de la Virginie est appelé Caroline en l’honneur de Charles Ier d’Angleterre, qui l’octroie à sir Robert Heath. À l’expiration de la concession en 1663, Charles II octroie le territoire de Caroline à huit propriétaires qui fondent des établissements privés. Charlestown, la première colonie anglaise permanente, est créée en 1670. Le philosophe anglais John Locke rédige, en 1670, une Constitution prévoyant la création de quatre chambres parlementaires et de trois ordres de noblesse. Jamais appliquée, celle-ci est abandonnée en 1693. En 1728, la Caroline devient propriété de la Couronne. En 1730, la Caroline du Sud est séparée de la Caroline du Nord. Elle prend une part active à la guerre de l’Indépendance, repoussant les Anglais à Fort Moultrie, en 1776, mais perdant Charleston au profit de l’armée du général Henry Clinton, en 1780. La Caroline du Sud devient le huitième des treize États fondateurs de l’Union, le 23 mai 1788. En 1790, la capitale est transférée de Charleston à Columbia. Au début du xixe siècle, l’agriculture de plantation, fondée sur une main-d’œuvre asservie, poursuit son développement. L’État défend l’esclavage et s’oppose à toute ingérence du pouvoir fédéral. Le sénateur John C. Calhoun se fait le champion de la défense des libertés et des intérêts des États du Sud. La Caroline du Sud est le premier Etat à faire sécession le 20 décembre 1860. L’attaque de Fort Sumter, à Charleston Harbor, le 12 avril 1861 déclenche la guerre de Sécession, qui cause de très graves dommages. Les forces de l’Union, sous le commandement du général William T. Sherman, envahissent la Caroline du Sud en 1865, incendient Columbia et laissent derrière elles un État dévasté. La Caroline du Sud est réadmise dans l’Union en 1868. La période de la reconstruction est difficile, marquée par les désordres et la corruption. Elle prend fin avec le retrait des troupes fédérales en 1877. La Caroline du Sud, à l’image d’autres États du Sud, comme le Mississippi et la Géorgie, résiste fortement au mouvement des Noirs en faveur des droits civiques, dans les années 1950 et 1960. En 1955-1956, l’Assemblée législative promulgue même une série de mesures discriminatoires. Finalement, la législation et les tribunaux fédéraux, poussés par la violente contestation des Noirs, obtiennent leur intégration dans les établissements publics dans les années 1960. Superficie : 82 931 km2 ; population (2007) : 4 407 709 habitants.