carnivores (faune & Flore).

carnivores (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION carnivores, ordre de mammifères partageant, entre autres caractéristiques anatomiques, une dentition particulière, adaptée à la consommation de chair animale. Toutefois, contrairement à ce que laisse entendre l'appellation de carnivores, tous les membres du groupe n'ont pas un régime strictement carné. Certains, comme l'ours, sont omnivores, et quelques-uns sont même quasi exclusivement végétariens, comme les pandas. Le groupe des carnivores comprend à la fois des espèces terrestres telles que les canidés et les félins, et des espèces marines comme les phoques et les otaries. 2 CARACTÉRISTIQUES La dentition des carnivores présente des canines très développées, pointues et recourbées (crocs), tout au moins chez les espèces prédatrices, qui les utilisent pour saisir leurs proies. En outre, la mâchoire porte des dents caractéristiques, les carnassières, qui sont des prémolaires larges et tranchantes, destinées à déchirer les chairs. Les mâchoires sont puissantes et ne peuvent imprimer qu'un mouvement de bas en haut et de haut en bas. Les carnivores sont pour la plupart des animaux souples capables de mouvements rapides. Leur odorat, performant, est généralement plus développé que les autres sens. Quelques espèces, notamment les félins, ont une très bonne acuité visuelle, même la nuit. Parmi les carnivores, de nombreuses espèces sont sociales, menant une vie de groupe plus ou moins complexe et hiérarchisée. Les phoques, les otaries et les morses se rassemblent en immenses colonies pendant les périodes de reproduction. Les loups, les coyotes et les chacals vivent en meutes dont la cohésion est assurée notamment par la collaboration pour la chasse. Parmi les mangoustes, les suricates et les mangoustes naines vivent en groupes qui pratiquent l'entraide sociale et dont la solidité est fondée sur une communication tactile et auditive permanente. 3 DIVERSITÉ ET ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Les carnivores forment un ordre de mammifères [Carnivora]. Des études génétiques, qui ont permis de mettre en évidence les parentés et les relations évolutives entre les espèces, ont modifié la classification des carnivores, autrefois divisés en deux grands groupes : les carnivores marins, ou pinnipèdes, et les carnivores terrestres, ou fissipèdes. En réalité, même si le terme de pinnipèdes est toujours employé pour des raisons pratiques pour désigner les phoques (phocidés), les otaries (otariidés) et le morse (odobénidés), il a été montré que ces deux familles sont assez éloignées du point de vue évolutif, malgré une morphologie et un mode de vie semblables dus à l'adaptation à des milieux similaires. Ainsi, les otaries sont à rapprocher des ours et des pandas (ursidés), tandis que les phoques sont voisins des belettes et des loutres (mustélidés). 3.1 Famille des viverridés : genettes et civettes Les viverridés forment une famille primitive, réunissant des animaux présentant de nombreuses caractéristiques communes avec les premiers fossiles de carnivores. On trouve les civettes et les genettes en Europe, en Afrique et en Asie, mais elles sont absentes du Nouveau Monde. La plupart sont nocturnes et au moins en partie arboricoles, bien qu'il existe des exceptions, telles la civette-loutre de Sumatra (Cynogale bennettii) ou la genette aquatique du Congo (Osbornictis piscivora), toutes deux de bonnes nageuses inféodées aux marécages et aux abords des cours d'eau. 3.2 Famille des herpestidés : mangoustes Les mangoustes ont un corps souple et allongé, de courtes pattes, et une longue queue. Les herpestidés sont originaires d'Afrique et d'Asie, mais plusieurs espèces ont été introduites dans d'autres régions du monde pour lutter contre les serpents (l'intrépidité des mangoustes d'Inde lorsqu'elles combattent les cobras a d'ailleurs été immortalisée par Rudyard Kipling dans son célèbre Livre de la Jungle). Certaines espèces vivent en solitaire ou en couples, comme la mangouste à queue blanche (Ichneumia albicauda) et la mangouste grise (Herpestes edwardsi) d'Inde. D'autres, telles les mangoustes naines et les suricates (genre Suricata), vivent au contraire en groupes soudés, à l'organisation sociale élaborée. Chez ces derniers, certains individus sont chargés de faire le guet pour tout le groupe, dressés sur leurs pattes arrière pour bien voir aux alentours. 3.3 Famille des félidés : les félins Parfaitement adaptés à la prédation, les félins ont un corps souple à la musculature puissante, des griffes acérées généralement rétractiles et une vision performante. Agiles et rapides, ils chassent à l'affût, à l'exception du guépard qui peut effectuer des sprints à 110 km/h et chasse à courre. À côté des grands félins (panthère, lion, guépard), la famille des félidés est également celle des chats sauvages et domestiques. 3.4 Famille des hyénidés : les hyènes L'arrière-train « tombant « des hyènes, plus bas que leur échine, leur donne leur allure caractéristique. Ces animaux d'Afrique et d'Asie sont représentés par quatre espèces : la hyène rayée (Hyaena hyaena), la hyène brune (Hyaena brunnea), la hyène tachetée (Crocuta crocuta) et le protèle (Proteles cristatus). Cette dernière espèce se distingue des trois premières par son régime alimentaire : doté d'une langue gluante, le protèle se nourrit principalement de termites, dont il repère les mouvements sous le sol grâce à son ouïe d'une extrême finesse. Les trois autres espèces, volontiers charognardes, peuvent également être de redoutables chasseuses, s'unissant en bandes pour s'attaquer à de grands animaux comme les antilopes ou les zèbres. 3.5 Famille des ursidés : ours et pandas Les ours sont les plus massifs des carnivores. À l'exception de l'ours blanc (Ursus maritimus), remarquable prédateur exclusivement carnivore, les ours ont un régime varié qui inclut petits mammifères, insectes, feuilles et fruits. La famille des ursidés comprend aussi les deux espèces de pandas, qui se nourrissent essentiellement de pousses de bambous. Ces derniers sont parfois classés dans une famille à part, celle des ailuridés. 3.6 Famille des otariidés : otaries Excellentes nageuses, les otaries sont également assez agiles sur la terre ferme, se déplaçant en utilisant leurs quatre membres, à l'inverse des phoques qui ne peuvent s'appuyer que sur leurs membres antérieurs. Les otaries se distinguent également de ces derniers par la présence d'oreilles externes (pavillons) et par leur répartition géographique : elles occupent des régions plus chaudes. 3.7 Famille des odobénidés : le morse Unique représentant des odobénidés, l'énorme morse, caractérisé par ses longues défenses, a une morphologie assez similaire à celle des otaries. Cependant, de par sa taille et son poids (jusqu'à 3,50 m pour 1,2 t), il se meut avec moins d'aisance. 3.8 Famille des canidés : loups, chiens, renards Les canidés sont des mammifères agiles, assez hauts sur pattes, au museau allongé et aux oreilles triangulaires dressées. Certains, comme les loups, les coyotes et les chacals, chassent en meute, une coopération qui a donné lieu à une vie sociale élaborée et hiérarchisée. D'autres au contraire sont solitaires, comme le renard. La famille des canidés inclut le chien domestique, le premier mammifère à avoir été domestiqué par l'homme, il y a quelque 13 000 ans. 3.9 Famille des procyonidés : raton laveur, coati Les procyonidés (kinkajou, coati, olingo, raton laveur) sont proches des canidés, mais plus encore des ursidés, avec lesquels ils partagent un certain nombre de comportements. Ainsi, comme les ours, les procyonidés sont généralement omnivores, alors que le régime alimentaire des canidés est essentiellement carnivore. Le kinkajou, quant à lui, est même quasi-exclusivement frugivore. Les procyonidés sont essentiellement des carnivores d'Amérique du Sud. Seuls le cacomistle et le raton laveur se rencontrent en Amérique du Nord ; le second a par ailleurs été introduit en Europe centrale, où ses grandes facultés d'adaptation lui ont permis de se répandre. 3.10 Famille des mustélidés : les belettes Les mustélidés, quasi cosmopolites, sont des animaux agiles, assez courts sur pattes, au corps allongé et souple et au museau pointu. Ils sont essentiellement représentés par les belettes, les blaireaux et les loutres. 3.11 Famille des phocidés : les phoques Contrairement aux otaries, les phoques ne peuvent se déplacer à terre qu'en s'appuyant sur leurs membres antérieurs. Ils y sont donc bien peu à l'aise, alors que dans l'eau, ce sont de remarquables nageurs qui se servent de leurs membres postérieurs, tendus dans le prolongement du corps, comme d'une nageoire caudale.