Canyons et gorges Le Grand Canyon Dans le sud-ouest des États-Unis, le Grand Canyon creuse un profond sillon à travers le plateau du Colorado.

Canyons et gorges Le Grand Canyon Dans le sud-ouest des États-Unis, le Grand Canyon creuse un profond sillon à travers le plateau du Colorado. Ce dernier culmine à 2 500 m au-dessus du fleuve Colorado, qui draine le fond du canyon. La largeur de la gorge varie entre 200 m et 30 km. Il y a près de 6 millions d'années, le fleuve Colorado s'écoulait sur une surface relativement plane. Mais la surrection de la plaine donna naissance au plateau et provoqua l'encaissement du fleuve. Celui-ci se chargea de sédiments et creusa le canyon. Du fait du climat aride qui règne dans cette région, l'érosion n'a pu progresser davantage. C'est pourquoi les parois escarpées (parfois en « marches d'escalier «) ont conservé leur relief spectaculaire. Gorges du Nil Bleu Au coeur de l'Afrique, le Nil Bleu creuse des gorges spectaculaires, atteignant jusqu'à 2 000 m de profondeur, dans le plateau éthiopien. À l'image du Colorado façonnant le Grand Canyon, le Nil Bleu a profondément entaillé l'ouest de l'Éthiopie au fur et à mesure du soulèvement du plateau éthiopien. Gorges du Brahmapoutre En Asie méridionale, le Brahmapoutre creuse des gorges encore plus profondes, à travers l'Himalaya depuis le plateau du Tibet jusqu'au Bangladesh. Certains des sommets qui le jalonnent atteignent une altitude de 5 000 m. Vallée du Rhin La vallée du Rhin, en Allemagne, n'est pas aussi profonde que les canyons ou les gorges vus précédemment. Néanmoins, le cours du fleuve se rétrécit au niveau du massif schisteux rhénan. Deux crêtes constituées de roches très résistantes, le Taunus et le Hunsrück, s'élèvent à près de 500 m au-dessus des eaux du Rhin. L'affaissement de la vallée située en amont et, parallèlement, la surrection du Taunus et du Hunsrück, permirent au fleuve de s'encaisser, c'est-à-dire de creuser la vallée, celui-ci charriant d'importantes quantités de sédiments. Bordée de vignobles et de châteaux, la vallée présente par endroits des paysages romantiques, qui ont inspiré de nombreux poètes. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.