Cabot, Sébastien Cabot, Sébastien (v.

Cabot, Sébastien Cabot, Sébastien (v. 1476-1557), navigateur et cartographe italien, surtout connu pour ses expéditions pour le compte de l'Espagne et de l'Angleterre aux Amériques pendant le XVIe siècle. Sébastien Cabot (en italien, Sebastiano Caboto) naquit probablement à Venise. Bien qu'il ait prétendu avoir accompagné son père Jean Cabot en Amérique du Nord en 1497, il est peu probable que son premier voyage vers le Nouveau Monde soit antérieur à 1508. Cette année-là, il aurait atteint la côte de l'actuel Labrador et serait remonté vers le nord jusqu'à la baie d'Hudson. Il fut ensuite engagé comme cartographe par Henri VIII, roi d'Angleterre et prépara des cartes du sud-ouest de la France pour le roi Henri et son allié Ferdinand V, roi d'Espagne, qui s'apprêtaient à envahir la France. En 1512, alors qu'il accompagnait les forces d'invasion, Cabot entra au service de l'Espagne. À la mort de Ferdinand, Cabot fut retenu par Charles Ier, roi d'Espagne (futur Charles Quint, empereur du Saint Empire). Vers 1518, l'empereur promut Cabot au rang de « piloto mayor «. En 1525, Cabot dirigea une expédition de conquête dans l'océan Pacifique et il atteignit en 1526 la côte de l'actuel Brésil, près de l'estuaire du fleuve qu'il nomma Río de la Plata (« rivière d'argent «). Persuadé que, conformément à divers récits, la région de La Plata possédait de nombreux gisements d'or et d'argent, il abandonna sa mission et commença à explorer cette zone, mais ses recherches furent vaines. À son retour en Espagne, en 1530, il fut arrêté, jugé coupable de mauvaise gestion et banni. Toutefois, Charles Quint lui accorda son pardon en 1533 et le rétablit dans ses fonctions de commandant pilote. En 1544, pendant sa dernière année au service de l'Espagne, Cabot réalisa une carte du monde gravée. Il s'établit ensuite en Angleterre et, grâce à l'influence d'amis et d'admirateurs introduits à la cour d'Angleterre, il reçut vers 1549 une pension du roi Édouard VI, qui le nomma également grand pilote d'Angleterre. En 1551, Cabot fonda la Compagnie des marchands aventuriers, organisation commerciale anglaise dont il devint gouverneur. Suivant son initiative, la compagnie finança des expéditions vers le passage du Nord-Est, route maritime entre l'Europe et l'Asie par le nord. Richard Chancellor, un navigateur anglais employé par Cabot, atteignit le port russe d'Arkhangelsk, sur la mer Blanche, posant la première pierre des relations commerciales entre l'Angleterre et la Russie.