Burton, Robert - écrivain.

Burton, Robert - écrivain. Burton, Robert (1576-1640), écrivain, pasteur et humaniste anglais, dont la réputation d'auteur est fondée pour l'essentiel sur une oeuvre érudite et complexe, l'Anatomie de la mélancolie. Né à Lindley (Leicestershire), Robert Burton fait ses études au Christ Church College d'Oxford, ville dans laquelle il est nommé pasteur en 1616. Recteur à Seagrave (dans le même comté) en 1630, il conserve ces deux postes jusqu'à sa mort. Burton s'essaye à la poésie, puis compose une comédie latine sans grand intérêt, Philosophaster (1606), jouée à Christ Church en 1618. De toute son existence, il ne publiera (sous le pseudonyme de Démocrite Junior) qu'un seul ouvrage digne d'intérêt, dont la place dans la littérature anglaise est aujourd'hui capitale : Anatomie de la mélancolie (The Anatomy of Melancholy, 1621). Cet ouvrage érudit, remanié et complété au fil des éditions, se présente comme une étiologie (médicale, historique et sociale) de la mélancolie. Ambitieuse mais inégale, alimentée aux sources les plus variées (Burton possédait une bibliothèque personnelle d'une richesse rare pour l'époque), émaillée de plus de treize mille citations d'auteurs, l'oeuvre fait appel à de vastes connaissances dans des domaines aussi divers que la théologie, la philosophie, la littérature, l'histoire, la grammaire, les sciences et la politique ; elle se caractérise par un syncrétisme de spéculations psychologiques et scientifiques. L'influence de Burton se retrouve chez des écrivains comme John Milton, Charles Lamb, Laurence Sterne ou John Keats. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.