Bray, pays de.

Bray, pays de. Bray, pays de, région naturelle et historique française couvrant les départements de la Seine-Maritime et une partie de l'Oise, en Normandie. Le pays de Bray est enclavé entre le littoral du pays de Caux, la vallée de la Bresle, la forêt de Lyons et la vallée de la Scie. Ce vieux terroir forme une bande de 90 km sur 15 km, orientée nord-ouest / sud-est au milieu de la couche crayeuse de la Seine et de l'Artois. Le pays de Bray est un anticlinal évidé où affleurent les marnes et les argiles du crétacé inférieur, au coeur des plateaux normands. Ce trait géologique a induit le caractère longtemps marécageux et forestier du pays de Bray, beaucoup plus humide que les régions voisines. La région est drainée par la Béthune, l'Andelle et l'Epte. L'altitude n'y dépasse jamais 220 m. Les herbages et le bocage couvrent la majeure partie du pays de Bray, voué depuis le XVIIIe siècle à une économie d'élevage. Les sols difficiles, les argiles, les marnes et les gaizes (roches sédimentaires siliceuses) argilo-gréseuses dures et imperméables ont longtemps fait du Bray une région déshéritée par rapport aux régions de labours voisines. Aujourd'hui, les sols portent des prairies permanentes (66 p. 100 de la SAU, ou surface agricole utile). Entre Forges et Gournay, de grandes exploitations, les bouveries, élèvent du bétail d'embouche et pratiquent des cultures dites de complément (orge, avoine, betterave fourragère). Toutefois, les grandes spécialités du pays de Bray sont le beurre et le fromage. À Neufchâtel, notamment, on fabrique le bondon, et autour de Gournay, le célèbre « petit suisse «, créé par Charles Gervais au milieu du XIXe siècle et qui a assuré la fortune du pays. Le groupe Gervais exploite toujours le bassin laitier du pays et son usine principale se trouve à Gournay-Ferrières. Forges-les- Eaux possède par ailleurs des entreprises de textile et d'imprimerie. Le pays de Bray demeure aujourd'hui essentiellement un lieu de passage entre Paris et Dieppe ; la région a toutefois su mettre en valeur ses atouts touristiques (station thermale de Forges-les-Eaux ou encore l'église abbatiale datant du primitif, de Saint-Germer-de-Fly). XIIe siècle, de style gothique