Au 18ème siècle apparaît un nouveau style littéraire, le roman-mémoire, qui se caractérise par sa visée critique influencée par le mouvement des lumières.

« personnage dont le destin est irrémédiable.

Son amour aveugle pour Manon l'entraîne peu à peu vers une fin funeste et inévitable.

Des Grieux est désespéré, et va entrer en conflit avec son entourage, que ce soit ses amis, Tiberge, ou sa famille.

Le conflit entre Des Grieux et son père est représentatif du conflit classique entre le sens de l'honneur et du devoir et la passion qu'il a pour Manon.

Des Grieux se retrouve deux fois en prison et répète les mêmes erreurs Le registre lyrique, l'expression des sentiments, est très présent dans le roman.

Le personnage principal nous fait souvent part de ses sentiments, et de son tourment.

Il sait pertinemment que son amour est aveugle et qu'une fin tragique est inévitable, mais ses sentiments pour Manon sont plus forts que sa raison.

Dans le roman, Des Grieux évoque à plusieurs reprises sa souffrance, causée par Manon ou par la société.

De plus, il est  partagé entre la haine et l'amour.

Tout comme un héros tragique, Des Grieux hésite entre ces deux pôles extrêmes, notamment quand il retrouve Manon après une trahison.

C'est le cas  lorsque Des Grieux décide de renoncer au monde et entre avec Tiberge au séminaire de Saint-Sulpice, et que Manon le retrouve lorsqu'il fait un exercice public en Sorbonne.

Après lui avoir fait des reproches, Des Grieux retombe facilement dans les bras de son amante.

Son amour sort à chaque fois triomphant. Malgré son aspect tragique, le roman Manon Lescaut peut aussi être considéré comme un roman réaliste.

En effet, celui-ci (décrit la vie quotidienne de deux amants sans chercher à l'idéaliser) pose un cadre de vie réaliste et nous présente aussi des personnages ordinaires.

Nous pouvons observer à travers ce roman les différences de traitement en fonction de la classe sociale à laquelle les personnages appartiennent.

En effet, le père de Des Grieux, grâce à son influence, va pouvoir faire sortir des Grieux de Saint Lazare.

De plus, celui-ci ne se trouve pas dans la même prison que Manon, mais dans une prison où il est bien traité, en tant que jeune aristocrate, tandis que Manon se retrouve dans une chambre d'hôpital.

La religion est également très présente dans le roman.

Des Grieux n'hésite pas à rentrer au séminaire de Saint Sulpice pour vivre une vie sage.

A cette époque, il est courant qu'un fils issu d'une famille noble s'engage dans les voies ecclésiastiques.

De plus, le temps est réaliste, les personnages vont en effet mettre. »