BP [British Petroleum Company] (entreprise).

BP [British Petroleum Company] (entreprise). BP [British Petroleum Company], société pétrolière et gazière britannique. BP exploite dans le monde divers gisements de pétrole et de gaz naturel, dont les principaux se situent au Proche et au Moyen-Orient, ainsi que sur le continent américain. Outre une activité de prospection et d'extraction de la matière première, BP possède ses propres structures de raffinage et contrôle le réseau de distribution et de commercialisation de ses produits, notamment pour le pétrole. L'histoire de BP débute en 1901, lorsque le magnat britannique de l'industrie minière William Knox d'Arcy obtient du shah de Perse (aujourd'hui l'Iran) une concession de prospection qui s'étend à l'ensemble du territoire. Les premiers gisements sont découverts dans le sud-ouest du pays en 1908, ce qui permet à Knox de fonder la première société d'exploitation pétrolière dans cette région, la Anglo-Persian Oil Company. Devenue entreprise publique en 1914, elle connaît un développement rapide après la découverte de nouveaux gisements en Irak, en 1927, puis au Koweït, dix ans plus tard. Son activité dans cette partie du monde subit un coup d'arrêt au début des années cinquante, après que le gouvernement nationaliste, conduit par Mossadegh, qui parvient au pouvoir en Iran procède à la nationalisation des ressources pétrolières du pays. Ce n'est qu'en 1954, à la suite d'un nouveau renversement de régime, que la société pourra reprendre l'extraction du pétrole iranien, qui représente à l'époque le gisement de pétrole le plus important de la région. La normalisation des relations entre l'Iran et l'Angleterre sera marquée par la conclusion d'un nouveau contrat accordant à la société britannique une concession exclusive d'exploitation. À cette occasion, la société change de dénomination et devient la British Petroleum Company. Cet « incident politique «, contraint BP à réduire sa dépendance vis-à-vis du golfe Persique, et l'incite à prendre l'initiative de prospecter vers d'autres régions du monde. La découverte de nouveaux gisements, notamment en Alaska, puis en mer du Nord, ou dans le golfe du Mexique n'a pas pour seul effet de réduire l'aléa politique inhérent à l'exploitation d'une ressource énergétique en terre étrangère ; elle permet à BP d'accéder au premier rang mondial des sociétés pétrolières. Après avoir fusionné avec l'entreprise américaine Amoco en 1998, BP a devancé observateurs et concurrents en annonçant quelques mois plus tard (avril 1999) la prise de contrôle d'une seconde entreprise pétrolière américaine -- la société Arco --, valorisée à près de 30 milliards de dollars. BP compte ainsi faire jeu égal avec ses principaux concurrents -- dont Exxon, qui s'est rapproché de Mobil -- dans un contexte où chacun, à la notable exception de groupe anglo-néerlandais Royal Dutsch Shell, poursuit ce qui s'apparente à une folle course au gigantisme qui n'épargne pas les groupes français, Total ayant acquis l'entreprise belge Pétrofina. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.