bovins (faune & Flore).

bovins (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION bovins, groupe de mammifères de la famille des bovidés, au corps lourd, au crâne large surmonté de cornes chez les deux sexes, dont plusieurs espèces ont été domestiquées, comprenant notamment les boeufs, les buffles et les bisons. On parle d'espèce bovine pour désigner plus précisément l'ensemble des membres de l'espèce du boeuf domestique. 2 CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES Les bovins sont des mammifères à sabots (ongulés) et à nombre pair de doigts (artiodactyles). Ils font partie des ruminants, c'est-à-dire qu'ils possèdent un estomac à 4 compartiments : la panse, qui représente 80 p. 100 du volume total de l'estomac, le bonnet, le feuillet et la caillette. Les aliments sont régurgités dans la bouche, remâchés, puis retournent à l'estomac, et ce, plusieurs fois de suite. C'est la rumination. Seuls les aliments très finement broyés passent ensuite dans la caillette, qui joue le rôle de l'estomac sensu stricto. Les dents des bovins sont en nombre réduit, les incisives supérieures ayant disparu. Comme les autres animaux de la famille des bovidés, ils possèdent une paire de cornes creuses non ramifiées permanentes et présentes chez les deux sexes. Les bovins possèdent également un repli de peau pendant sous le cou, le fanon. Plusieurs espèces ont également une bosse sur le dos, à l'arrière de la tête, comme le zébu, le bison et le gaur. 3 MODE DE VIE ET REPRODUCTION Les bovins sauvages vivent en troupeaux (hardes) de taille variable ; d'une dizaine d'individus à plusieurs centaines chez, par exemple, le buffle d'Afrique, qui vit dans les savanes ouvertes. Ces hardes sont le plus souvent composées de femelles et de jeunes des deux sexes. Les mâles se tiennent à proximité, en groupes également, à l'exception des plus âgés qui sont généralement solitaires. La femelle met au monde un jeune tous les un à deux ans, après une gestation de neuf mois en moyenne. 4 DIVERSITÉ ET ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Les bovins forment la sous-famille des bovinés de la famille des bovidés (ordre des artiodactyles). Deux genres ont été domestiqués : Bos (boeuf, zébu, gaur, gayal, banteng, yack) et Bubalus (buffles d'Asie). 4.1 Genre Bos : boeuf, zébu, yack... Les principales espèces domestiquées de ce genre, en termes de nombre, sont l'espèce bovine (boeuf, taureau, vache) -- Bos taurus -- et le zébu (Bos indicus). Le premier est surtout représenté dans les régions tempérées. Le second, mieux adapté aux climats chauds, est répandu dans les régions tropicales d'Afrique, d'Asie et d'Amérique du Sud. Du point de vue de l'élevage, il possède cependant un rendement moindre en viande et en lait -- des croisements ont été effectués avec l'espèce bovine pour tâcher de combiner résistance et productivité. On trouve plusieurs autres espèces du genre Bos, sauvages ou semi-domestiques, sur le continent asiatique. Le yack (Bos grunniens) se rencontre en Chine et en Inde, le banteng (Bos javanicus ou Bos banteng) et le gaur (Bos gaurus ou Bos frontalis) vivent en Inde et en Asie du Sud-Est ; tous les trois sont menacés par la chasse, la dégradation de leur habitat, l'expansion de l'agriculture, et les maladies issues des bovins domestiques. Le gayal, espèce semi-domestique d'Inde, serait issu du croisement du gaur et du banteng, ou simplement une race du gaur. Le kouprey (Bos sauveli), bovin sauvage des forêts caduques et des prairies, est dans une situation critique : il ne subsiste probablement plus que quelques dizaines d'animaux, en quelques points forestiers du Cambodge ; il semblerait qu'il ait totalement disparu de Thaïlande, du Laos et du Viêt Nam au cours des années 1990. 4.2 Genres Bubalus et Syncerus : les buffles Les buffles comprennent 4 espèces en Asie (genre Bubalus) et une seule en Afrique (Syncerus caffer), représentée par 2 sous-espèces, le buffle du Cap et le buffle de forêt. Seul le buffle d'eau ou buffle de l'Inde (Bubalus bubalis) a été domestiqué ; originaire d'Asie, il est également présent au Moyen-Orient et en Europe. Ses populations sauvages, qui vivent au Bhoutan, en Inde, au Népal et en Thaïlande, sont en revanche menacées de disparition. Les 3 autres espèces de buffles d'Asie, sauvages, sont également menacées. Il en va de même pour le buffle d'Afrique, dont l'aire de répartition couvre une grande partie de l'Afrique subsaharienne, mais dont les effectifs sont en baisse, en raison de la dégradation de son habitat, de la chasse et des maladies issues des bovins domestiques. 4.3 Genre Bison : les bisons Il existe 2 espèces de bisons : le bison d'Europe (Bison bonasus), représenté par 2 sous-espèces, le bison des plaines et le bison du Caucase, et le bison d'Amérique (Bison bison), qui comprend également 2 sous-espèces, une des plaines et une des bois. Ces impressionnants bovins sont, comme les buffles sauvages, en voie de disparition. Quelques troupeaux vivent dans les forêts d'Europe, reconstitués à partir d'animaux élevés en captivité après l'extinction de l'espèce à l'état sauvage au début des années 1920. En Amérique du Nord, quelques dizaines de milliers de bisons vivent cantonnés dans des réserves.