bolomètre bolomètre, appareil destiné à mesurer d'infimes quantités d'énergie rayonnante, dans le spectre compris entre les ondes lumineuses et les ondes ultracourtes.

bolomètre bolomètre, appareil destiné à mesurer d'infimes quantités d'énergie rayonnante, dans le spectre compris entre les ondes lumineuses et les ondes ultracourtes. Inventé en 1860 par l'Américain Samuel Pierpont Langley, le bolomètre est désormais surtout utilisé pour détecter l'énergie thermique émise par des sources distantes. En astronomie, par exemple, les bolomètres permettent de mesurer le rayonnement thermique des étoiles. Sous sa forme la plus simple, cet appareil est un pont de Wheatstone (voir Électriques, mesures) composé de deux fils métalliques de platine. Lorsqu'un des fils capte un flux d'énergie rayonnante, il en résulte une légère variation de résistance détectée par le déséquilibre du pont. La mesure de cette variation fournit la quantité d'énergie rayonnante reçue. Des bolomètres plus complexes et plus sensibles ont été mis au point à l'aide de matériaux dont les caractéristiques électriques (telles que la résistance) sont très variables en fonction de la température. Ces matériaux englobent notamment les semiconducteurs, l'antimoniure d'indium et le germanium dopé au gallium ou à l'indium. Les thermistances sont des bolomètres utilisant des billes semi-conductrices dont la résistance électrique diminue en fonction de la température. Ces bolomètres sont largement utilisés pour mesurer le rayonnement hyperfréquence. Les bolomètres pyroélectriques sont, quant à eux, des condensateurs obtenus en revêtant deux surfaces d'un film de matériau ferroélectrique. La polarisation du matériau ferroélectrique varie en fonction de la température, modifiant ainsi la capacité et provoquant une faible tension ou un courant dans le condensateur. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.