biosphère (faune & Flore).

biosphère (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION biosphère, zone de faible épaisseur (par rapport au diamètre de la Terre qui est de 12 600 km) qui entoure le globe, et où la vie est apparue, s'est diversifiée et se maintient. La biosphère est formée de trois compartiments : l'atmosphère, l'hydrosphère (les océans, fleuves et rivières, etc.), la lithosphère (le sol et la partie superficielle des roches). La biosphère s'étend jusqu'aux plus profondes fosses abyssales (soit 11 000 m) ; le sol n'est habité que sur quelques mètres de profondeur au maximum ; dans l'atmosphère, des oiseaux peuvent se rencontrer jusqu'à 8 000 m d'altitude. La vie (voir Biodiversité) ne peut se maintenir dans la biosphère que grâce à l'énergie solaire et à la circulation d'éléments indispensables comme le carbone ou l'azote, qui sont constamment recyclés (voir Carbone, cycle du ; Azote, cycle de l'). La biosphère est constituée d'éléments relativement indépendants les uns des autres et plus ou moins stables, les écosystèmes. Le mot biosphère a été proposé en 1875 par le géologue autrichien Eduard Suess ; mais l'étude de la biosphère n'a commencé qu'en 1929 avec la publication à Paris du livre la Biosphère par le Russe Vladimir Ivanovitch Vernadsky. Ce n'est que vers 1960 qu'elle a pris véritablement son essor. 2 ÉVOLUTION DE LA BIOSPHÈRE La biosphère, et en particulier l'atmosphère, a évolué au cours des temps. L'atmosphère primitive s'est formée il y a environ quatre milliards d'années à partir des gaz rejetés par les éruptions volcaniques. Composée d'ammoniac, d'hydrogène, de méthane, de vapeur d'eau et de gaz carbonique en abondance, elle était dépourvue d'oxygène. Cette absence d'oxygène autorisa la pénétration des rayons ultraviolets jusqu'à la surface des continents et des eaux et permit la formation de la première matière organique. Les premiers êtres vivants, dont on a trouvé des traces vieilles de 3,7 milliards d'années, ont pu se former à partir de cette dernière (voir Vie, origines de la). Ces êtres unicellulaires ont acquis la propriété de réaliser la photosynthèse et par conséquent de rejeter de l'oxygène et de fixer du gaz carbonique. L'oxygène s'est accumulé progressivement dans l'atmosphère, et la concentration actuelle de ce gaz fut atteinte il y a un milliard d'années. En altitude, l'oxygène se transforme en ozone (voir Ozone, couche d') qui arrête les rayons ultraviolets nocifs pour les êtres vivants. L'accroissement de la teneur en oxygène a permis l'explosion de la vie dans la biosphère, tout d'abord dans les océans il y a 540 millions d'années puis sur Terre il y a 500 millions d'années. L'évolution ultérieure de la biosphère a été marquée principalement par une augmentation et une diversification considérables des espèces animales et végétales. L'état actuel de la biosphère est en grande partie le résultat de l'action des êtres vivants. La présence d'oxygène et de méthane, gaz incompatibles qui se détruisent mutuellement mais qui coexistent dans la biosphère, en est la preuve. Ces gaz sont formés en permanence par les végétaux et par certains animaux. L'eau est également un élément de la biosphère indispensable au maintien de la vie. C'est la raison pour laquelle on pense que la présence d'eau et d'oxygène sur une planète est un signe de vie. 3 MENACES SUR LA BIOSPHÈRE La biosphère est un milieu fragile. Elle subit de nos jours des agressions multiples causées par les activités humaines, ce qui perturbe son bon fonctionnement et risque d'avoir des conséquences irréversibles (voir Environnement ; Eau, pollution de l' ; Atmosphérique, pollution ; Serre, effet de ; Pluies acides ; Déforestation ; Dégradation des sols ; Désertification ; Espèces menacées). Certains éléments de la biosphère sont conservés (voir Conservation) dans des parcs nationaux et réserves naturelles.