Bénarès.

Bénarès. Bénarès, en hindi V ?r?nasi, ville du nord de l'Inde, dans l'État d'Uttar Pradesh, sur la rive septentrionale du Gange. Située dans une région fertile où sont cultivées les céréales et la canne à sucre, Bénarès est un important centre de commerce. On y fabrique du brocart de soie, des fils d'or et d'argent, du filigrane et de la dinanderie. Bénarès est l'une des sept villes saintes de l'hindouisme. Les pèlerins y viennent de toutes les régions du monde et les récits évoquant ce pèlerinage remontent au VIIe siècle. Une grande foule se presse le long des berges du fleuve sacré, le Gange, accessible par des aménagements en escaliers, appelés ghats, descendant dans l'eau. Les hindous pensent que l'immersion dans le Gange les lave de tous leurs péchés et que la mort sur ses berges assure le salut. Les parties inférieures des ghats servent aux bûchers funéraires. Les rues étroites et sinueuses de la ville serpentent entre les bâtiments peints et gravés, dont plusieurs sont dotés de balcons surplombant la rue. Bénarès compte plus de 1 500 édifices religieux, dont les plus connus sont la mosquée d'Aurangzeb, l'observatoire de Jai Singh et le temple Durga, tous les deux construits au XVIIe siècle, et le temple le plus sacré, le Bisheshwar, ou Temple doré. Population (2001) : 1 211 749 habitants.