Bell, Charles - Biologiste / Naturaliste.

Bell, Charles - Biologiste / Naturaliste. Bell, Charles (1774-1842), chirurgien et anatomiste écossais, dont les travaux en neurophysiologie ont posé les bases de l'élucidation des fonctions de la moelle épinière, précisées ensuite par François Magendie. Né à Édimbourg (Écosse), Bell y poursuit des études d'anatomie. Il devient professeur de chirurgie et intègre, en 1799, le Royal College of Surgeons. En 1804, il quitte Édimbourg pour Londres, où il exerce comme chirurgien pendant trente-deux ans. Parallèlement, il occupe différents postes de professeur en anatomie et en physiologie. Anobli en 1831, il retourne en 1836 à Édimbourg, pour prendre en charge la chaire de chirurgie de l'université. Les principales découvertes de Bell portent sur le contrôle moteur de la contraction des muscles : il démontre l'existence des nerfs moteurs qui déterminent la contraction des muscles squelettiques et situe les nerfs moteurs et sensitifs au niveau de la moelle épinière. Ses travaux ont été complétés par ceux de François Magendie (1783-1855) sur les fonctions sensorielles de la moelle. Ce dernier mettra notamment en évidence le rôle précis des racines postérieures. La loi de Bell et Magendie, rédigée par le second et déduite de leurs travaux respectifs, stipule que les nerfs rachidiens antérieurs sont des nerfs moteurs, tandis que ceux de la racine postérieure sont sensitifs. Bell travaille également à l'étude de divers aspects des fonctions motrices du cerveau, notamment en décrivant certaines formes de paralysies faciales. Il découvre aussi le rôle sensitif du cinquième nerf crânien, ainsi que son rôle moteur dans la mastication ; tout comme il décrit les mécanismes du contrôle des expressions émotionnelles du visage par le septième nerf crânien. Enfin, on lui doit quelques travaux importants sur les nerfs respiratoires, commandant la contraction des muscles thoraciques. Bell expose ses découvertes dans plusieurs ouvrages, dont Esquisse d'une nouvelle anatomie du cerveau (1811) et le Système nerveux du corps humain (1830). Ses écrits les plus originaux sont un Manuel de dissection, qu'il écrit à l'âge de 18 ans et un traité de peinture intitulé the Anatomy and Philosophy of Expression as Connected with the Fine Arts (1806). Passionné de peinture, Bell est en effet l'auteur d'un grand nombre de planches anatomiques et de dessins de malades. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.