bassin (hydrographie) 1 PRÉSENTATION bassin (hydrographie), portion de la surface terrestre drainée par un cours d'eau.

bassin (hydrographie) 1 PRÉSENTATION bassin (hydrographie), portion de la surface terrestre drainée par un cours d'eau. 2 MORPHOLOGIE Le bassin hydrographique, ou bassin versant, est l'unité ou cadre de toute étude hydrologique. Les limites d'un bassin sont formées par les lignes de partage des eaux qui le séparent des bassins adjacents. Elles sont facilement repérables dans les régions où le relief est bien marqué. Il n'en est pas de même dans les régions très planes où les eaux divaguent, dans celles où les écoulements temporaires se perdent dans les sables ou dans les cuvettes désertiques. Lorsqu'un karst souterrain est bien développé, comme c'est le cas dans les Causses, la circulation des eaux suit souvent des trajectoires indépendantes des réseaux de surface et les eaux fuient d'un bassin à un autre. Les limites souterraines d'un bassin ne coïncident donc pas toujours avec les lignes de partage des eaux du bassin de surface. L'aire ou superficie d'un bassin hydrographique est fort variable, elle peut aller de quelques kilomètres carrés (celle de l'Avérole, affluent de l'Arc, est égale à 46 km2) à plusieurs centaines de milliers de kilomètres carrés (celle du Huang he fait 800 000 km2) et même plusieurs millions de kilomètres carrés pour les deux plus grands bassins du monde, celui de l'Amazone (6 150 000 km2) et celui du Congo (3 800 000 km2). Dans un bassin hydrographique, la topographie, ou système de pentes, commande la trajectoire des écoulements et l'organisation du drainage ou réseau hydrographique. Celui-ci dépend de l'alimentation en eau. Le terme de bassin hydrographique est parfois remplacé par celui de bassin versant, qui désigne la surface d'interception des précipitations alimentant un cours d'eau. On parle de bassin ruisselant quand il s'agit d'un réseau d'oueds. 3 UN HYDROSYSTÈME OUVERT Les caractéristiques d'un bassin hydrographique ou bassin versant, en particulier sa taille et sa forme, mesurées et analysées quantitativement par une étude morphométrique, sont généralement déterminées par la structure géologique comprenant la nature des terrains (perméables, imperméables) et leur disposition, le relief (orographie), le climat, la végétation et les sols. De plus en plus, l'exploitation des cours d'eau perturbe leur régime, ce qui a un impact sur l'ensemble du bassin. Il apparaît que le bassin, espace drainé par un cours d'eau, est aussi un espace qui agit sur l'écoulement : c'est un hydrosystème. Il peut être considéré comme un système ouvert, c'est-à-dire un ensemble d'éléments et de processus interconnectés qui échangent de l'énergie avec le milieu ambiant et à travers lesquels transitent les flux de matières. Les bassins constituent l'armature majeure des paysages et, sur la plus grande partie des continents, les processus de la géomorphogenèse (façonnement des formes de relief de la surface terrestre) sont dominés par l'érosion, le transport et la sédimentation fluviale, ils peuvent entraîner des phénomènes de capture quand un élément d'un bassin hydrographique se trouve rattaché à un bassin adjacent par suite d'érosion. C'est pourquoi, le bassin hydrographique ou bassin versant constitue également l'unité fondamentale de la géographie physique. L'évaluation et la gestion des ressources en eau et des risques d'inondation s'effectuent à l'échelle du bassin, car l'entrée, le stockage et la sortie de l'eau peuvent y être mesurés. La gestion intégrée d'un bassin est donc considérée comme la meilleure solution pour l'exploitation des ressources et la régulation des cours d'eau. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.