Barents, Willem Barents, Willem (v.

Barents, Willem Barents, Willem (v. 1550-1597), navigateur néerlandais, qui explora le nord de l'Asie. Barents effectua trois voyages depuis les Pays-Bas à la recherche du passage du Nord-Est, entre l'Europe et l'océan Pacifique par le nord de l'Asie. La première expédition se limitait à un seul navire qui partit le 5 juin 1594. Il traversa la mer qui porte aujourd'hui son nom et atteignit l'extrémité nord-est de la Nouvelle-Zemble et fit demi-tour. Une deuxième expédition, composée de sept navires, fut organisée l'année suivante, mais la saison était trop avancée pour qu'elle réussisse. La troisième expédition partit en mai 1596 et, à cette occasion, Barents découvrit un archipel auquel il donna le nom de Spitzberg (l'actuel Svalbard), et dont une île porte son nom. C'est à cet endroit que ses deux navires se séparèrent pour mener des explorations indépendantes. Barents et son équipage passèrent un hiver difficile au nord de la Nouvelle-Zemble. Barents mourut peu de temps après. Les survivants atteignirent les rives de la Laponie et furent sauvés par le second navire de l'expédition.