baobab (faune & Flore).

baobab (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION baobab, grand arbre des régions tropicales sèches de Madagascar, d'Afrique et d'Australie, à l'épais tronc renflé, d'où le nom qu'on lui donne parfois d'arbre-bouteille. On connaît huit espèces de baobabs : six à Madagascar, une en Afrique et une en Australie. 2 CARACTÉRISTIQUES Les baobabs peuvent atteindre, pour certaines espèces, jusqu'à 30 m de haut, mais ils sont surtout impressionnants par le diamètre de leur tronc, gorgé de réserves d'eau qui sont une adaptation à la sécheresse. Celui de certaines espèces peut atteindre 9 m de diamètre et près de 30 m de circonférence ! L'écorce est lisse, de couleur grisâtre (brun rouge chez deux espèces de Madagascar). Les grandes fleurs aux nombreuses étamines, de couleur blanche, jaune ou rouge, ont un port érigé à l'exception de celles de l'espèce africaine, pendantes. Les fleurs ne s'épanouissent que la nuit. La pollinisation est assurée par des chauves-souris nectarivores. Les baobabs perdent leurs feuilles pendant la saison sèche, mais peuvent les garder en permanence s'ils sont alimentés en eau. Ce sont des arbres de grande longévité, pouvant atteindre 1 000 ou 2 000 ans. En Afrique, la partie interne de l'écorce du baobab sert à faire des cordages résistants. Le bois, léger, est parfois utilisé pour creuser des pirogues. Les baobabs sont aujourd'hui cultivés dans de nombreux pays tropicaux. Rustiques, ils peuvent être cultivés comme plante d'appartement et même comme bonsaïs. 3 CLASSIFICATION ET DIVERSITÉ Les baobabs appartiennent à la famille des bombacacées de l'ordre des malvales. Ils forment le genre Adansonia (de Michel Adanson, explorateur qui, en 1749, séjourne au Sénégal et en rapporte des plants). On trouve à Madagascar Adansonia rubrostipa (anciennement Adansonia fony, un arbre mesurant la plupart du temps 4 à 5 m de haut), Adansonia madascarensis, Adansonia perrieri (espèce très rare et menacée de disparition, cantonnée en quelques points du nord de l'île), Adansonia grandidieri, Adansonia suarezensis et Adansonia za, le plus répandu sur l'île. L'espèce africaine a pour nom latin Adansonia digitata, et l'espèce australienne, qui ne dépasse pas 10 m de haut, Adansonia gibbosa.