Bangladesh

Bangladesh, en bengali Bangladesh, pays d’Asie méridionale, situé dans la partie nord-est du sous-continent indien. Sa capitale est Dhaka. Le Bangladesh est membre du Commonwealth.

Le Bangladesh est limité à l’ouest, au nord et à l’est par l’Inde, au sud-est par la Birmanie et au sud par le golfe du Bengale.

Géographiquement, historiquement et culturellement, le Bangladesh correspond à la partie la plus vaste et la plus peuplée du Bengale, le reste étant constitué par l’État indien voisin du Bengale-Occidental. Depuis la partition de l’Inde en 1947, jusqu’en 1971, la région du Bangladesh était une province du Pakistan, appelée Pakistan-Oriental à partir de 1955. Le 25 mars 1971, les dirigeants du Pakistan-Oriental ont proclamé l’indépendance du pays sous le nom de Bangladesh (du bengali « nation du Bengale «) ; son indépendance n’a été effective que le 16 décembre 1971, quand les troupes pakistanaises de la région se sont rendues aux forces conjointes du Bangladesh et de l’Inde.

La superficie du Bangladesh est de 147 570 km². C’est un pays traversé par de nombreux cours d’eau ; son littoral, qui mesure environ 580 km, longe le golfe du Bengale. La plus grande partie du pays est située à l’intérieur du vaste delta formé par le Gange et le Brahmapoutre. C’est une région très plate, peu élevée et sujette à de fréquentes inondations. Les sols alluviaux très fertiles ont été déposés par les eaux des fleuves. La seule zone de collines, qui couvre moins d’un dixième de la superficie du pays, est la région de collines de Chittagong, dans l’étroite bande de terre qui forme le Bangladesh du Sud-Est à l’extrémité orientale du pays. Là, aux confins de la Birmanie, se trouve le Mowdok Mual (1 003 m), le point culminant du pays. Le long des frontières orientale et septentrionale avec l’Inde, le relief est constitué de collines basses.

Les fleuves sont un des traits marquants du paysage du Bangladesh. Pendant la saison sèche, les nombreux défluents du delta qui sillonnent la région peuvent être éloignés de plusieurs kilomètres près du golfe du Bengale, alors qu’au plus fort de la mousson d’été ils se rejoignent pour former une vaste étendue d’eaux vaseuses. Dans la plus grande partie du delta, les maisons sont construites sur des plates-formes en terre ou sur des pilotis assez hauts pour se situer au-dessus du niveau des plus fortes crues. Au cours des mois sans mousson, la terre est criblée de citernes, de trous d’eau d’où est tirée la boue utilisée pour construire les digues. Ces citernes constituent la principale source d’eau pour la boisson, les bains et l’irrigation à petite échelle.

Le climat du Bangladesh est de type tropical et suit le régime des moussons. Dans toutes les régions environ 80 % des précipitations annuelles surviennent pendant la saison des moussons qui dure de la fin du mois de mai jusqu’à la mi-octobre. La pluviométrie moyenne annuelle varie de 1 400 mm à l’est du pays à 400 mm dans la région centrale de la frontière orientale du pays et atteint plus de 5 080 mm dans l’extrême Nord-Est. Le Bangladesh est victime de cyclones destructeurs, provenant du golfe du Bengale d’avril à mai et de septembre à novembre. Ces tempêtes, souvent accompagnées de raz-de-marée, provoquent de gros dégâts et font de nombreuses victimes. Le cyclone de novembre 1970, qui a fait 500 000 victimes au Bangladesh, a été une des pires catastrophes naturelles du XX^e siècle. Le pays jouit de températures élevées tout au long de l’année, qui ne varient que légèrement d’un mois sur l’autre. Janvier est le mois le plus froid et mai le plus chaud. À Dhaka, la température moyenne du mois de janvier est d’environ 19 °C et la température moyenne du mois de mai d’environ 29 °C.

À l’exception des collines de Chittagong et de certaines parties du Madhupur et des Sundarbans, il ne reste que peu d’étendues de forêts au Bangladesh (6 p. 100 de la superficie du pays). Les bois commercialement exploitables sont le sundari (d’où le nom de Sundarbans), le gewa, le sal (qui pousse surtout dans le Madhupur) et le garyan (dans les collines de Chittagong). Les vergers communaux regorgent d’arbres fruitiers (manguiers et jaquiers par exemple) et de palmiers dattiers. Le pays possède également de nombreuses variétés de bambous. On y trouve une faune très riche, avec 295 types d’oiseaux, 150 espèces de reptiles et d’amphibiens et 200 variétés de poissons d’eau de mer et d’eau douce. Le singe rhésus est courant et on trouve également des gibbons et des lémuriens. La région des Sundarbans est l’une des principales zones où subsiste le tigre du Bengale, tandis que des troupeaux d’éléphants, ainsi que des léopards vivent dans les collines de Chittagong. Parmi les autres animaux qui peuplent le Bangladesh figurent des mangoustes, des chacals, des renards du Bengale, des sangliers sauvages, des perruches, des martins-pêcheurs, des vautours et des crocodiles.

Le Bangladesh est faiblement pourvu en ressources minérales. Le gaz naturel, qui est la principale source d’énergie du pays, est présent dans le nord-est sous forme de petits gisements. Il existe un gisement de charbon dans le nord-ouest du pays et on trouve de la pierre calcaire et de l’argile à poterie dans le nord-est du pays.

La grande majorité des habitants du Bangladesh sont des Bengalis, ils descendent des Indo-Aryens qui ont commencé à émigrer dans le pays en provenance de l’Ouest il y a des milliers d’années et qui se sont métissés au Bengale avec les groupes indigènes. Parmi les minorités ethniques figurent les Chakma et les Mogh, des peuples mongoloïdes vivant dans les collines de Chittagong, les Santal qui descendent en grande partie d’émigrants venant de l’Inde actuelle et les Biharis, des musulmans non bengalis qui sont venus de l’Inde après la partition de 1947.

Le Bangladesh a une population (estimation de 2008) d’environ 154 millions d’habitants. La densité de population est l’une des plus élevées du monde, avec 1 147 habitants au km². 25 p. 100 des Bangladais habitent les zones urbaines, tandis que les Sundarbans sont presque totalement inhabités. Environ 40 % des habitants ont moins de quinze ans et 3,5 p. 100 seulement sont âgés de soixante-cinq ans et plus. L’espérance de vie était de 63,2 ans en 2008.

Le Bangladesh est constitué de cinq divisions administratives, Barisal, Chittagong, Dhaka, Khulna et Rajshahi. Parmi les principales villes du Bangladesh figurent Dhaka, la capitale (environ 11 560 211 d’habitants pour l’agglomération en (2003), Chittagong, le principal port (environ 3 793 643 habitants en 2003), Khulna, un centre d’industrie légère qui se développe rapidement (environ 1 400 820 habitants pour l’agglomération en 2003), Narayanganj, le port fluvial de Dhaka et Rajshahi, située dans une zone productrice de soie.

La langue nationale est le bengali : c’est une langue indo-européenne qui est parlée par 98 % de la population. Elle s’écrit à l’aide d’un alphabet dérivé du sanskrit. Plusieurs centaines de milliers de personnes parlent l’ourdou et de nombreuses langues apparentées au birman sont également employées.

L’islam, la religion d’État, est pratiqué par environ 85 % de la population, la quasi-totalité des musulmans étant sunnites. Les hindouistes constituent presque la totalité du reste de la population.

Au Bangladesh, le système d’éducation publique est fondé sur le modèle laissé par les Britanniques avant 1947. L’école primaire est laïque. Au moins un tiers des enfants ne fréquentent pas l’école. Le Bangladesh possède plusieurs universités, la plus importante d’entre elles étant l’université de Dhaka (1921). On peut également citer la Bangladesh University of Engineering and Technology (1962) et la Jahangirnagar University (1970), situées toutes deux à Dacca.

La culture bangladaise est, par de nombreux aspects, inséparable de celle du Bengale au sens large. Depuis le début du XIX^e siècle, la plupart des écrivains bengalis les plus lus et les plus admirés, qu’ils soient hindous ou musulmans, ont travaillé à un moment ou à un autre dans la métropole de Calcutta. Le plus connu d’entre eux est l’écrivain, artiste et philosophe Rabindranath Tagore (1861-1941). La musique traditionnelle, religieuse et populaire jouit d’un grand prestige au Bangladesh. La danse traditionnelle est fondée sur diverses écoles indiennes comme la Kathak Bharatanatyam, la bharata natyam, et il existe des variations folkloriques indigènes. (voir danses traditionnelles indiennes).

Depuis la formation du pays en 1971, le gouvernement du Bangladesh a connu de nombreux changements. Un système de démocratie parlementaire laïque a été mis en place par la Constitution de 1972 mais il a été suspendu à la fin de 1974 et remplacé en janvier 1975 par un système de gouvernement de type présidentiel. La Constitution de 1972 a été suspendue en 1982 après un coup d’État. L’interdiction des activités politiques a été levée et la Constitution appliquée de nouveau en 1986. En février 1991, un Parlement de 300 membres a été élu, 30 sièges supplémentaires ont été pourvus par l’intermédiaire d’un vote indirect. Les dispositions constitutionnelles abolissant le système présidentiel et restaurant la démocratie parlementaire, dirigée par un Premier ministre, ont été votées par le Parlement en août 1991 et ratifiées par un référendum populaire en septembre.

La plus haute autorité judiciaire du Bangladesh est la Cour suprême, qui se compose d’une haute cour et d’une juridiction d’appel. Le président et les autres juges de la Cour suprême sont nommés par le chef de l’État.

Les principaux partis politiques sont le Parti nationaliste du Bangladesh (BNP), la ligue Awami, le parti Jatiya et le parti islamiste Jamaat-e-Islami.

Le Bangladesh est membre du Commonwealth, il a été admis aux Nations unies en 1974. Depuis 1999, le Bangladesh, qui se classe au troisième rang mondial pour sa contribution en hommes destinés aux opérations de maintien de la paix des Nations unies, est membre non permanent du Conseil de sécurité de l’ONU.

Le Bangladesh avait, en 2004, un produit national brut (PNB) de 61 milliards de dollars, le PNB par habitant ne dépassant pas 450 dollars. Tout d’abord rattachée aux Indes britanniques, puis au Pakistan, la région qui constitue actuellement le Bangladesh a longtemps été négligée du point de vue économique. Elle produit de grandes quantités de produits agricoles, dont la plus grande partie du jute produit dans le monde, mais elle ne reçoit que peu d’investissements. Le cinquième plan quinquennal, en misant sur les réserves énergétiques de gaz du pays, promet une importante reprise économique pour 2001, date de l'entrée en vigueur de la SAFTA (Zone de libre-échange de l'Asie du Sud).

En 2006, l’agriculture a fourni 19,6 p. 100 du produit intérieur brut. La plus grande partie des exploitations sont de petite taille et le revenu par exploitant est faible. Le riz, qui peut donner trois récoltes par an, est la principale production et occupe les cinq sixièmes des terres cultivées. Les légumes secs, qui constituent la source principale de protéines végétales, représentent la production la plus importante après le riz. Divers oléagineux, du blé, des pommes de terre, des patates douces, de la canne à sucre, des bananes, des mangues et des ananas sont également cultivés. Le thé est, après le jute, la deuxième culture d’exportation, il est cultivé presque exclusivement dans le nord-est aux alentours de Sylhet.

À l’exception d’une modeste production de gaz naturel, l’exploitation des ressources du sous-sol n’a guère d’importance. Le secteur manufacturier, qui ne contribue qu’à moins d’un dixième du produit national brut du Bangladesh, est principalement le fait de petites entreprises non mécanisées qui, au total, emploient plus de 3 millions de personnes. Les principales productions du pays sont les articles en jute (cordages et sacs), les produits alimentaires, les boissons, les produits à base de tabac, de bois, de roseaux ou de bambou. La plus grande partie de l’industrie lourde du pays, dont une petite aciérie, est située dans le port de Chittagong.

La monnaie principale du Bangladesh est le taka, divisé en 100 poisha. Le commerce intérieur est en grande partie le fait de milliers de marchés périodiques appelés hats. Les principales exportations sont le jute brut et ses produits dérivés, les vêtements, les produits de la mer, le thé, les peaux et le cuir, et le pays importe des produits alimentaires, des produits manufacturés de base, des carburants fossiles, des équipements mécaniques et de transport. Le développement des transports routiers et ferroviaires est profondément entravé par les conditions hydrographiques. La construction des ponts sur les principaux cours d’eau n’est pas économiquement rentable. L’utilisation de liaisons par ferries rend les voyages à longue distance à travers le pays excessivement lents. Le réseau routier est souvent gravement endommagé par les crues dues à la mousson. La plus grande partie du trafic de marchandises et de voyageurs est assurée par les voies d’eau. Le trafic international de marchandises est assuré par les ports de Chittagong et de Chalna. Le principal aéroport international se situe à Dacca.

Il y a environ 20 quotidiens en bengali et 9 quotidiens en anglais qui sont publiés au Bangladesh, principalement à Dacca. Le pays dispose également de nombreux hebdomadaires et mensuels. La radio et la télévision du Bangladesh émettent sous la tutelle du gouvernement.

La population active du Bangladesh était estimée à environ 71 millions de personnes en 2006, employée pour , 52 p. 100 par l’agriculture, pour 14 p. 100 par l’industrie et le commerce et pour 35 p. 100 par les services.

Le Bangladesh est un pays récent, né quelques décennies après l’indépendance de l’ancienne Inde britannique et sa partition, en 1947, en deux États distincts : l’Inde (à majorité hindouiste) et le Pakistan (à majorité musulman). Le Pakistan correspond, à cette époque, à un État construit de deux territoires distincts, le Pakistan actuel (dit alors Pakistan-Occidental) et une partie du Bengale historique (dit alors Pakistan-Oriental). Cette seconde zone, enclave au sein de l’Inde, est à l’origine du Bangladesh, fondé en 1971. L’histoire antérieure à 1971 du Bangladesh se confond ainsi avec celle de la péninsule indienne, depuis les premiers développements de la civilisation de l’Indus jusqu’aux révoltes indigènes contre le gouvernement colonial britannique au xix^e siècle. Cette section ne se consacrant qu’à l’histoire du Bangladesh à partir de la partition de 1947 de la péninsule indienne, pour toute information antérieure, se reporter aux sections historiques des articles Inde et Pakistan.

Lors de la partition de l’Inde en 1947, la zone musulmane des provinces du Bengale et de l’Assam devient le Pakistan-Oriental, séparée du Pakistan-Occidental par la langue, la culture et plus de 1 600 km de territoire indien. Les Pakistanais-Orientaux considèrent que cette partition territoriale ne les met pas dans une position d’égalité avec leurs voisins ; ils ne peuvent en effet admettre l’absence de Bengalis dans la conduite des affaires menées par le gouvernement central.

Le mécontentement croissant du Pakistan-Oriental décide le général Ayyub Khan, président du Pakistan, à organiser l’élection d’une Assemblée constituante en décembre 1970. Mais son refus d’entériner la victoire, au Pakistan-Oriental, de la ligue Awami, déclenche une guerre civile. Grâce au soutien de l’Inde, le Pakistan-Oriental devient indépendant en décembre 1971, sous le nom de Bangladesh.

La ligue Awami remporte de nouveau les élections de 1973, et la nouvelle administration s’engage dans un programme de nationalisation à grande échelle. Après d’importantes inondations et la famine de 1974, le pays subit une grave instabilité. En janvier 1975, Mujibur Rahman supprime le Parlement et prend la présidence, se dotant des pleins pouvoirs. En août de la même année, il est assassiné au cours d’un coup d’État militaire, et Khandakar Mustaq Ahmed, l’un des anciens ministres de Mujibur, s’installe à la présidence. Il décrète la loi martiale et interdit tous les partis politiques. Un troisième coup d’État en novembre (le deuxième a eu lieu quatre jours auparavant) place le général Zia ur Rahman à la tête du gouvernement. Il est réélu en 1978 et son parti, le Parti national du Bangladesh (BNP), remporte une large victoire aux élections législatives suivantes. Zia, chef d’État autocratique mais néanmoins populaire, fait beaucoup pour rétablir la démocratie et l’ordre et faire progresser l’économie. Il dirige le pays jusqu’en mai 1981, lorsqu’il est tué dans un attentat. Son vice-président, Abdus Sattar, prend alors la tête du gouvernement et, en novembre, remporte l’élection présidentielle. Mais à la suite d’un coup d’État en mars 1982, il est remplacé par A. M. Chowdhury, puis par le général Hussein Mohammad Ershad, élu président de la République en 1983.

Accusé de corruption, Ershad est contraint de démissionner en décembre 1990 et est condamné à vingt ans d’emprisonnement. De nouvelles élections sont organisées en février 1991. Le Parti national du Bangladesh remporte la majorité des trois cent trente sièges parlementaires, et la bégum Khaleda Zia, veuve de Zia ur Rahman, devient Premier ministre. L’échec économique de ce gouvernement entraîne la démission, en décembre 1994, de cent quarante-sept députés. La montée du fondamentalisme rend la situation politique du Bangladesh encore plus instable. Une crise politique, aggravée d’une crise sociale, oppose le gouvernement aux trois partis de l’opposition démissionnaires du Parlement. Elle conduit, le 27 mars 1996, à la démission de Khaleda Zia et à l’annulation des élections législatives du 15 février qui ont été boycottées par l’opposition.

Les élections du 12 juin portent au gouvernement la Ligue Awami avec l’appui du Jatiya Party. Sheikh Hasina Wajed (fille du président Sheikh Mujibur Rahman) dirige, dès lors, le pays dans une démarche politique soucieuse du consensus. Le nouveau gouvernement s’attache à la libéralisation de l’économie et à la coopération économique avec ses voisins (projet de zone de libre-échange) et avec les pays musulmans. La question du partage des eaux du Gange avec l’Inde trouve une solution négociée. Un traité de paix est signé (2 décembre 1997) afin de mettre un terme à l’insurrection dans les Chittagong Hill Tracts, où les minorités tibéto-birmanes réclamaient leur autonomie depuis 1975. En 1997 également commence le procès des assassins de Mujibur Rahman, le père fondateur du Bangladesh, tué en 1975. De juillet à septembre 1998, une véritable catastrophe naturelle s’abat sur le Bangladesh : des inondations touchent 31 millions de personnes et causent des pertes évaluées à 2 milliards de dollars.

Si la situation intérieure est marquée par une vie politique violemment bipolarisée, le BNP appelant au boycott des institutions et des élections ainsi qu’à la grève, la politique extérieure connaît quelques succès notables : en octobre 1999, le Bangladesh, qui se classe au troisième rang mondial pour sa contribution en hommes destinés aux opérations de maintien de la paix des Nations unies, reçoit un siège de membre non permanent du Conseil de sécurité de l’ONU. En mars 2000, après la ratification par le Bangladesh du Traité d’interdiction complète des essais nucléaires (TICE), Bill Clinton est le premier président américain à effectuer une visite officielle dans le pays. Mais, le 17 avril 2001, un très grave incident frontalier oppose le Bangladesh à l’Inde, qui a entrepris la construction d’une route sur un territoire revendiqué par les deux pays.

En juin 2001, la vie politique intérieure connaît un nouveau durcissement avec un attentat sans précédent : l’explosion d’une bombe qui vise la Ligue Awami fait 22 morts. Cette violence endémique paralyse l’action du gouvernement qui peine à mettre en œuvre des réformes. La croissance se maintient à un taux de 5 %, mais les bailleurs de fonds et les investisseurs se font de plus en plus circonspects alors que le Bangladesh est considéré comme le pays le plus corrompu au monde. En juillet 2001, le gouvernement de Sheikh Hasina démissionne à la fin de son mandat, conformément à la Constitution. Un gouvernement intérimaire est mis en place jusqu’aux élections d’octobre 2001 qui font suite à une campagne électorale très violente. L’opposition incarnée par le BNP, allié au parti islamiste Jamaat-e-Islami, l’emporte largement avec 185 sièges sur 283 tandis que la Ligue Awami en gagne 63. Mais Sheikh Hasina dénonce le scrutin qu’elle juge truqué.