Balzac, Jean Louis Guez de - écrivain.

Balzac, Jean Louis Guez de - écrivain. Balzac, Jean Louis Guez de (v. 1595, v. 1654), écrivain français, réputé pour ses Lettres, dont le style limpide incarna tout un aspect de la révolution esthétique prônée par Malherbe pour la poésie. Né à Angoulême, probablement en l'an 1595, dans une famille aisée, il se destina très jeune à une carrière politique. C'est pour servir cette ambition qu'en 1621 il accompagna le cardinal de La Valette à Rome. Il écrivit ses premières Lettres, dans lesquelles il exprime son admiration pour l'Antiquité et qui lui valurent un succès considérable. Favori de l'hôtel de Rambouillet, Jean Louis Guez, seigneur de Balzac, fut un représentant exemplaire de cette aristocratie du sang et de l'esprit que la préciosité chercha à incarner. Ses liens avec la préciosité étaient tels que l'on a cru voir une charge contre lui dans le portrait du pédant Hortensius dans Histoire comique de Francion de Sorel (voir Salons littéraires). Bien en cour, protégé de Richelieu, qui en fit un des membres fondateurs de l'Académie française (voir Institut de France), il fut néanmoins déçu par la carrière politique et préféra se retirer dans sa ville natale pour se consacrer à l'écriture. Outre ses Lettres, on lui doit le Prince (1631), portrait du souverain idéal qui est en fait un éloge de Louis XIII, ainsi qu'un essai sur le machiavélisme politique, Aristippe ou De la cour (posthume, 1658). Le Socrate chrétien (1652), oeuvre majeure de la fin de sa vie, est un essai sur la morale religieuse. C'est en tant qu'épistolier que Guez de Balzac est resté célèbre. Ses Lettres, publiées et célébrées de son vivant, de 1624 à 1654, étaient adressées à des correspondants prestigieux, gens du monde, beaux esprits ou écrivains tels que Jean Chapelain. Célèbres à la fois pour leur vivacité et le classicisme de leur style, ces Lettres portent sur des sujets divers, mêlant des considérations morales à des commentaires critiques et esthétiques, sur les tragédies de Corneille, les romans de Gombreville, de Boisrobert, etc. Comme celles de Voiture, qui leur sont contemporaines, ces lettres ont représenté un modèle de correspondance littéraire. L'harmonie de leur style, qui repose sur une expression claire, soutenue par l'organisation rigoureuse de la phrase, a contribué à l'édification de la prose classique (voir Rhétorique ; Rhétorique, figures de). Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.