baleine à bosse (faune & Flore).

baleine à bosse (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION baleine à bosse, mammifère marin de la famille des cétacés, dont le dos forme une grande bosse lorsqu'il plonge, présent dans tous les océans, mais dont les populations des hémisphères Nord et Sud ne se mélangent jamais. Les baleines à bosse ont de longues nageoires minces et le dessous de leur queue massive est blanc. Toutefois, cette couleur présente des variations selon les individus : les nuances de la queue ont ainsi permis aux chercheurs d'en distinguer et d'en identifier plusieurs milliers. Les baleines à bosse ont une nageoire dorsale située environ aux deux tiers du corps, et leur dos forme une grande bosse et une courbure caractéristique lorsqu'elles plongent. 2 ALIMENTATION Les baleines à bosse font partie des cétacés à fanons (extensions cornées de la gencive supérieure), autrement dit des baleines. Elles se nourrissent d'invertébrés, surtout de crustacés, et de poissons, qu'elles attrapent en filtrant l'eau de mer : elles referment leur bouche sur des tonnes d'eau, la gorge de l'animal enfle alors démesurément grâce à des plis de peau qui s'ouvrent en accordéon, elles expulsent ensuite cette eau à travers les fanons qui retiennent les proies. Ces baleines, qui vivent en groupes pouvant comporter plus de vingt individus, chassent également en groupe et soufflent des bulles d'air sous l'eau pour rassembler les bancs de proies et les faire remonter vers la surface. 3 COMPORTEMENT Les baleines à bosse effectuent des acrobaties aériennes, en frappant la surface de l'eau de leurs nageoires et de leur queue, ou en sautant hors de l'eau. Une baleine à bosse adulte, longue de 15 m, peut sortir entièrement de l'eau. Les sauts ont lieu tout au long de l'année, mais plus encore en hiver, dans les zones d'accouplement et de mise bas. Mâles, femelles et même les jeunes de l'année se livrent à cette activité. 4 REPRODUCTION Les baleines à bosse semblent avoir plusieurs stratégies d'accouplement. Dans certains cas, les mâles chantent de longues et complexes mélodies, et entrent en compétition vocale pour attirer les femelles. Dans d'autres, un mâle escorte une femelle (souvent accompagnée d'un jeune) pendant des heures et des jours, en évitant ou en combattant tous les autres mâles qui tenteraient de nager à proximité. Enfin, des groupes de mâles très bruyants, actifs en surface, se combattent les uns les autres, en se percutant. Ces combats, qui peuvent être sanglants, ont pour enjeu la conquête d'une ou plusieurs femelles d'un groupe. L'accouplement donne un unique petit, 11 à 12 mois plus tard. La femelle met bas en hiver. Le baleineau reçoit les soins attentifs de sa mère pendant moins d'un an. 5 DISPARITION Ces cétacés étaient peu chassés au XIXe siècle, mais ont été décimés dans la première partie du XXe siècle par la chasse à la baleine. Une commission baleinière internationale a été créée en 1946. Il ne semble toutefois pas que les diverses mesures de protection aient réellement été efficaces. La baleine à bosse, facile à capturer, reste une espèce particulièrement menacée. Voir aussi espèces menacées. 6 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION La baleine à bosse, appelée aussi mégaptère ou encore jubarte, appartient à la famille des balénoptéridés du sous-ordre des mysticètes (cétacés à fanons) de l'ordre des cétacés. Elle a pour nom latin Megaptera novaeanglia.