balance (pesée) 1 PRÉSENTATION balance (pesée), dispositif mécanique servant à déterminer le poids, et donc la masse d'un corps.

balance (pesée) 1 PRÉSENTATION balance (pesée), dispositif mécanique servant à déterminer le poids, et donc la masse d'un corps. 2 BALANCE DE ROBERVAL Le mécanisme de pesage le plus simple et le plus classique est la balance de Roberval, à deux plateaux découverts. Elle est constituée d'une barre métallique rigide, le fléau, à chaque extrémité de laquelle est suspendu un plateau. Les plateaux sont ajustés de façon que, lorsqu'ils sont vides, il existe un équilibre. On place le corps à peser sur l'un des plateaux, et l'on ajoute des corps de poids connu dans le second plateau, jusqu'à obtenir l'équilibre. Le poids de la charge inconnue est alors égal au poids total des corps du second plateau. 3 BALANCE ROMAINE Comme la balance de Roberval, la balance romaine se compose d'un fléau suspendu sur un point d'appui. On effectue les pesées en équilibrant un poids connu d'un côté du fléau avec un poids inconnu placé de l'autre côté. Cependant, contrairement à la balance précédente, le fléau est dissymétrique : le corps à peser est suspendu au bras de levier le plus court, et la charge connue, le poids, coulisse le long du bras le plus long. On déplace le poids jusqu'à équilibrer le fléau, la position du poids sur les graduations portées sur le bras le plus long correspond au poids cherché. 4 BALANCES DE PRÉCISION Les balances modernes utilisent les mêmes principes que les balances à deux plateaux ou les balances romaines. Elles permettent d'effectuer des pesées très précises. Ainsi, les balances de précision utilisées dans les laboratoires scientifiques peuvent peser des quantités de matière avec une précision inférieure au millionième de gramme. De tels dispositifs sont protégés par des boîtiers en verre ou en plastique pour éviter que les courants d'air et les variations de température ne perturbent les pesées. Les microbalances, contrairement aux balances classiques, permettent de mesurer des masses inférieures au centième de milligramme, jusqu'au millième de milligramme. 5 BALANCES AUTOMATIQUES ET BALANCES ÉLECTRONIQUES Dans les balances automatiques, une aiguille se déplace sur un cadran muni d'une graduation. Lorsque la balance est en équilibre, l'aiguille s'arrête sur la graduation correspondant au poids à déterminer. Certaines balances automatiques industrielles ont également une fonction de contrôle ; d'autres sont chargées de faire des paquets de marchandises de poids déterminé. Les balances électroniques développées au cours du XXe siècle fonctionnent au moyen du courant électrique. Elles sont plus rapides et en général plus précises que leurs équivalents mécaniques. De plus, elles peuvent être intégrées dans les systèmes informatiques, ce qui les rend nettement plus utiles et efficaces pour la plupart des applications. Un grand nombre d'entre elles utilisent une cellule dynamométrique à jauge de contrainte. Ce type de balance comprend un plateau soutenu par une colonne sur laquelle est soudée une jauge de contrainte, fil fin dont la résistance électrique varie en fonction de la traction ou de la compression qui lui est appliquée. Lorsqu'une charge est placée sur le plateau, la colonne et la jauge de contrainte sont comprimées. La variation de résistance de la jauge de contrainte permet alors de déterminer le poids et donc la masse de l'objet. 6 JUSTESSE ET FIDÉLITÉ Une balance est juste lorsqu'elle reprend immédiatement sa position d'équilibre à vide, une fois la pesée effectuée. Pour cela, les bras du fléau doivent être de même longueur. On peut tester la justesse d'une balance en intervertissant les masses marquées avec le corps à peser : l'équilibre doit alors être maintenu. En fait, une balance n'est jamais complètement juste. Cependant, les mesures doivent être nécessairement reproductibles. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.