baïonnette.

baïonnette. baïonnette, arme légère ressemblant à une courte épée ou à une dague, conçue pour être fixée au bout d'un fusil ou d'un mousquet. La baïonnette aurait été mise au point en France, à Bayonne, vers 1650. Elle comprend à l'origine une pointe ou une dague équipée d'un manche qui rentre dans le canon du mousquet. Ce premier type de baïonnette enfichable a beaucoup de défauts pour une arme. Pour tirer, il faut ôter la baïonnette. Trop serrée, elle est difficile à retirer ; trop lâche, elle risque de tomber ou de rester dans le corps de l'ennemi. En 1687, Sébastien le Prestre de Vauban modifie la fixation de la baïonnette de manière à ce qu'elle s'ajuste autour du canon, permettant le tir avec la baïonnette en place. Ce type de fixation est encore en usage, mais la longueur et la forme de la lame ont été modifiées. Pendant la Première Guerre mondiale, l'armée française adopte une lame triangulaire d'environ 55 cm ; l'armée britannique utilise des lames plates, triangulaires et cruciformes de diverses longueurs ; l'armée américaine utilise une baïonnette ressemblant à une épée pourvue d'une lame de 40 cm, coupante d'un côté sur toute la longueur, de l'autre sur 13 cm depuis la pointe ; enfin, l'armée allemande utilise une épée de 38 cm. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la longueur des baïonnettes est réduite d'environ 15 à 20 cm pour alléger la charge transportée par les soldats et ainsi accroître leur mobilité et leur efficacité.