Baïkal, lac.

Baïkal, lac. 1 PRÉSENTATION Baïkal, lac, lac du sud de la Russie sibérienne, le plus profond du monde. Avec près de 23 000 m3, il contient un cinquième du volume d'eau douce à l'état liquide de surface de toute la planète. Formé au cénozoïque, il abrite une faune très riche. Le lac Baïkal, situé entre Irkoutsk (650 000 habitants) à l'ouest et Oulan-Oude (360 000 habitants) à l'est, estun élément important du développement économique du sud de la Sibérie. 2 CARACTÉRISTIQUES NATURELLES Le lac Baïkal, d'une superficie de 31 468 km2, est le huitième plus grand lac du monde, le troisième d'Asie, après la mer Caspienne et la mer d'Aral, et le plus grand lac d'eau douce par la superficie. D'une profondeur maximale de 1 741 m, c'est également le lac le plus profond du monde. Le lac, étroit et légèrement incurvé, s'étend du sudouest vers le nord-est, et mesure environ 620 km de long pour une largeur variant de 15 à 80 km, et un périmètre d'environ 1 960 km. Il est alimenté par plus de trois cents rivières, dont la Selenga, la Bargouzine et l'Angara supérieure. Son unique émissaire est l'Angara inférieure, qui coule à l'ouest du lac et se jette dans l'Ienisseï. C'est sur cette portion de l'Angara que se trouve Irkoutsk, l'agglomération la plus importante. Situé à une altitude de 456 m, le lac est entouré de montagnes, les monts Iablonovyï au sud-est, les monts Stanovoï au nord-est, le plateau de Sibérie centrale au nord et le Saïan à l'ouest. Il est pris par les glaces de décembre à mai. Le lac Baïkal comprend plusieurs îles, dont la plus grande est l'île Olkhon. Les eaux du Baïkal sont extrêmement claires. Elles abritent plus de 1 200 espèces animales différentes, dont beaucoup ne vivent qu'à cet endroit, en particulier les phoques d'eau douce, qui ont dû migrer en remontant les fleuves à partir de l'océan Arctique (probablement durant la période glaciaire) et se trouver isolés (le lac se trouve à 1 700 km de la mer), et des amphipodes, crustacés regroupant notamment des puces de mer. 3 DÉVELOPPEMENT ÉCONOMIQUE La pêche, notamment à l'esturgeon, au saumon et au phoque d'eau douce, est importante. Des puits de pétrole, des sources d'eau minérale et d'eau chaude sont situés près du lac. Les principaux ports sont ceux de Nizhneangarsk et de Listvjanka. Les rivages méridionaux du lac sont habités par les Bouriates. La découverte du lac Baïkal par les Russes, en 1643, représenta une étape importante dans l'établissement des liaisons commerciales entre la Russie et la Chine, puisque le lac relie la Listvjanka à des régions situées à l'est de la frontière mongole par la rivière Selenga et ses affluents. Dans les années 1950 et 1960, une grande partie de la flore et de la faune exceptionnelles du lac a été sérieusement touchée lorsque des déchets d'un complexe soviétique de fabrication de papier et de pâte à papier implanté sur le rivage méridional y ont été déversés. Des efforts ont été entrepris dans les années 1970 pour réduire la pollution et épurer les eaux du lac. L'interdiction de pêcher, qui fut décrétée entre 1969 et 1977, complétée par la création d'une réserve naturelle de 170 000 ha, a permis de reconstituer les réserves de nombreuses espèces.