Au milieu du XVe siècle, le monde connu par les Européens ne correspond pas à l’ensemble de la planète.

Au milieu du XVe siècle, le monde connu par les Européens ne correspond pas à l’ensemble de la planète. Pour eux, seuls trois continents existent (l’Europe, l’Asie et l’Afrique), avec des zones d’ombre importantes (régions montagneuses). Les connaissances géographiques sont donc encore limitées et n’ont pas beaucoup évolué depuis l’Antiquité : à cette époque, l’ouvrage de référence reste « la Géographie de Ptolémée », qui date du IIe siècle de notre ère. Les Européens ont donc peu de contacts avec les autres civilisations de la planète : ils se battent et commercent avec les musulmans et savent qu’existent, au-delà du monde musulman, des Indiens et des Chinois. Cependant, les Européens (et en particuliers les Espagnols et les Portugais) commencent à explorer le monde grâce à de grands voyages maritimes et rentrent progressivement en contact avec des terres et des peuples qui leurs étaient jusque-là inconnus, comme le continent américain où dominent les grands Empires Inca et Aztèque par exemple. Avec le voyage de Magellan en 1519 et 1521, le premier tour du monde en monde en bateau est réalisé. L’expansion de ces découvertes a permit de connaitre un peu mieux la richesse et la culture d’autres territoires du monde, en ayant parfois recours a de la violence pour coloniser certaines terres. Quelles sont les causes et les conséquences de l’élargissement du monde aux XV et XVIème siècle ? Pour répondre a cette question, nous allons nous appuyer sur deux documents. Le premier est une carte de l’Océan Atlantique réalisée par Domingo Sanches en 1618 ou l’on voit les explorations sur le littoral africain et américain avec des miniatures comme des blasons des navires … et qui est conservé aujourd’hui à la BNF (Bibliothèque nationale de France) a Paris. Le second document est un extrait d’un livre de Bartolomeo de Las Casas qui s’intitule « Très brèves relation de la destruction des Indes » écrit en 1552, et qui montre la violence de la conquête des Indes vue par Bartolomeo de Las Casas. Nous allons voir dans un premier temps quelles sont les causes de l’élargissement du monde, puis dans un deuxième temps nous essayerons de comprendre comment les grandes Découvertes ont-elles bouleversé les connaissances que les Européens ont de la Terre, et pour finir, nous verrons comment les conquêtes qui ont suivit ont bouleversé les sociétés de ces nouveaux mondes.  recherchent de nouvelles routes commerciales, en contournant l’Afrique ou en passant par l’Ouest (traversée de l’Atlantique).On le voit notamment dans le document 1, ou il y a cartographié toutes les découvertes sur le littoral africain.  Des facteurs religieux apparaissent parce qu’il y a un esprit de croisades, et les Européens sont convaincu qu’ils ont une mission évangélisatrice envers les autres hommes. Cette idée est aussi présente dans le document 1 car on peut apercevoir la présence de Saints avec la croix chrétienne. Et pour finir des facteurs politiques, car les souverains qui financent les expéditions cherchent à étendre leur pouvoir sur de nouveaux territoires. Cependant, il y a d’autres acteurs qui ont causé l’élargissement du monde, notamment les explorateurs qui sont en quête de nouvelles routes maritimes comme Christophe Colomb, Magellan ou Vasco de Gama. On trouve aussi les souverains, qui cherchent à étendre leur pouvoir tel que Manuel Ier roi du Portugal, les souverains espagnols ou encore Ferdinand d’Aragon. Les marchands et hommes d’affaires aussi ont leur rôle à jouer car ils cherchent à s’enrichir en s’implantant notamment dans grandes villes portuaires commerciales. Il y a aussi les conquistadors qui prennent possession de nouveaux territoires par les armes au nom de leur roi comme Cortès face aux Aztèques de Tenochtitlan(Mexico) en 1521, ou encore Pizarro face aux Incas, comme nous l’explique Bartolomeo de Las Casas dans le document 2 qui pourrait être un exemple. Il dit que les Espagnols sont arrivés en Amérique pour « avoir de l’or er s’enrichir au plus vite », quitte à tuer et oppresser les Indiens.  Et enfin les ordres religieux et autres missionnaires qui ont pour objectif d’évangéliser les peuples découverts, qui eux aussi, ont souvent eu recours à la violence. Cependant, ces grandes découvertes ont bouleversé les connaissances que les Européens avaient de la Terre.   Des progrès techniques en matière de navigation sont découvert tel que Les boussoles, les portulans et les astrolabes, ce qui a offert un repérage en mer beaucoup plus précis pour découvrir plus de territoires. Il y a aussi eu des Progrès dans l’astronomie, grâce aux travaux de Copernic notamment qui démontre que la Terre est ronde. Un bouleversement des modes de pensée a eu lieu, en effet, le courant humaniste cherche à mieux comprendre la place de l’homme dans le monde, quitte à mettre en cause la position de l'Église qui avait jusque la une place centrale dans la société.  Les grandes découvertes ont donc été un tournant dans la compréhension du monde et dans sa perception intellectuelle. De nombreuses conquêtes ont réussi à bouleverser les sociétés de ces nouveaux mondes, tel que la prise de Constantinople en 1453 par les Ottomans qui fait prendre conscience aux Européens qu’ils ne sont pas la seule puissance au monde. Elle affirme aussi leur volonté d’étendre leur puissance face aux autres puissances rivales. Les Européens fondent une nouvelle société sur les ruines des civilisations aztèque et inca, ainsi elle efface les cultures indiennes telles que Tenochtitlan, ancienne capitale aztèque, succède Mexico, cité coloniale espagnole. Les colons imposent aussi leur langue, faute de quoi ils tuaient les indigènes comme nous pouvons le lire dans le document 2 de Bartolomeo de Las Casas. Ainsi, grâce des capacités techniques importantes et à une réelle volonté de découvrir le Monde, motivée par l’émergence d’une grande puissance musulmane à ses portes, l’Europe élargit progressivement son monde connu à la fin du XVe et, surtout, au XVIe siècle, ce qui entraîne son entrée dans la modernité, par un essor scientifique et culturel important. Les explorations permettent aussi l’apparition d’une première mondialisation contrôlée par les Européens : par exemple, quand les Portugais et les Espagnols rentrent en contact avec la Chine, à la fin du XVIe siècle, ils apportent avec eux l’or des, mais aussi des plantes amérindiennes, comme la pomme de terre ou le maïs, qui se diffusent dans l’Empire du Milieu. Si l’on peut parler de mondialisation au XVe siècle, celle-ci est encore assez inégale. Les Européens accentuent leur domination sur l’Amérique et les côtes de l’Afrique, mais l’Asie reste encore en partie hors de leur portée. Ce n’est qu’au XIXe siècle que la colonisation européenne accentuera la domination européenne sur le monde, et notamment une domination économique politique et culturelle qui va durer jusqu’aux années 1960.