Atolls Atoll d'Eniwetok, îles Marshall Selon un agencement caractéristique des atolls disséminés dans l'océan Pacifique et les autres mers tropicales, les îles de l'atoll d'Enewetak forment une chaîne autour d'un lagon central.

Atolls Atoll d'Eniwetok, îles Marshall Selon un agencement caractéristique des atolls disséminés dans l'océan Pacifique et les autres mers tropicales, les îles de l'atoll d'Enewetak forment une chaîne autour d'un lagon central. Les îles des atolls reposent sur des récifs coralliens circulaires et sont constituées de fragments de coraux et de sable. Elles ne s'élèvent qu'à une faible hauteur au-dessus du niveau de la mer. Enewetak fait partie des îles Marshall, un État entièrement composé d'atolls. Îles Sous le Vent, Polynésie française Les atolls naissent sous la forme d'îles volcaniques (voir le carto-thème Îles). Dans les régions tropicales, en outre, des récifs coralliens se développent immédiatement au large des côtes (voir le carto-thème Récifs coralliens). Tôt ou tard, les volcans qui ont donné naissance aux îles finissent par s'éteindre. Le socle insulaire, qui n'est plus soumis à la poussée magmatique, commence alors à s'affaisser, tandis que les îles sont peu à peu livrées à l'érosion. Les îles de Raiatea et Tahaa, en Polynésie française, ont jadis formé un même édifice volcanique, qui a peu à peu été érodé pour ne laisser émerger que ces deux cônes. Ceintes d'une barrière récifale, elles jouxtent au nord l'île de Bora-Bora, qui repose elle aussi sur un ancien volcan immergé. Du fait de l'érosion, le volcan finit par disparaître complètement sous la mer. Cependant, le récif corallien croît vers la surface tout aussi rapidement que le volcan s'enfonce. Au terme de ce processus subsistent un lagon et un atoll ourlé d'un récif frangeant, tel celui de Tupai, au nord de Bora-Bora. Kuredu, Maldives À l'instar des îles Marshall, dans l'océan Pacifique, la république des Maldives, dans l'océan Indien, est entièrement constituée d'atolls. Si, comme certains scientifiques le craignent, le réchauffement global de la planète entraîne la fonte des inlandsis polaires (voir le carto-thème Inlandsis) et, conséquemment, une élévation du niveau des mers, ces États insulaires pourraient, au même titre que les régions côtières de faible altitude, être complètement submergés, ce qui contraindrait leurs habitants à l'exode. Archipiélago de Los Roques, Venezuela Contrairement à la plupart des atolls, qui sont regroupés dans les océans Pacifique et Indien, l'Archipiélago de Los Roques s'étend au large des côtes du Venezuela, dans la mer des Caraïbes. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.