artère (Biologie et Anatomie).

artère (Biologie et Anatomie). 1 PRÉSENTATION artère, vaisseau transportant le sang depuis le coeur vers les diverses régions de l'organisme, et constituant, avec le coeur et les veines, le système vasculaire sanguin (Voir aussi circulatoire, appareil). On distingue les artères élastiques, qui constituent les gros vaisseaux (aorte, carotide et gros vaisseaux artériels pulmonaires), les artères musculaires, plus petites, qui distribuent le sang aux organes, et les artérioles, branches terminales du tronc artériel. 2 STRUCTURE ET PHYSIOLOGIE Les artères sont formées de trois couches concentriques : la couche interne (ou intima) est entourée d'une « tunique « moyenne, ou média, plus épaisse et élastique (principalement constituée d'une protéine, l'élastine, et de tissu conjonctif), elle-même entourée d'une couche externe appelée adventice. Dans les grosses artères comme l'aorte, l'adventice contient de petits vaisseaux (vasa vasorum) qui nourrissent l'adventice et la média. Plus les artères sont grosses, plus elles sont élastiques, tandis que la composante musculaire diminue. Ces propriétés d'élasticité des gros vaisseaux artériels rendent possible une variation du diamètre des artères, ce qui permet d'adapter le débit sanguin aux besoins des organes à irriguer. 3 MALADIES Les maladies inflammatoires des artères sont appelées artérites. L'artériosclérose, complication majeure du vieillissement, regroupe les conséquences des lésions dégénératives des parois des artères. Elle est favorisée par des causes exogènes comme le tabagisme, l'alcoolisme, la surcharge en graisse de l'organisme, ainsi que par des maladies comme le diabète et l'hypertension artérielle ; autant de facteurs qui altèrent les structures histologiques des vaisseaux. Les artères peuvent également présenter des dilatations pathologiques (hernies), appelées anévrismes. Ces derniers peuvent subir diverses atteintes (fissuration, compression, etc.), dont la plus tristement célèbre est la rupture d'anévrisme, qui entraîne une grave hémorragie. Les maladies des artères peuvent être diagnostiquées par des méthodes radiologiques comme l'artériographie, qui consiste à visualiser le trajet d'une artère en y injectant un produit de contraste visible aux rayons X. Cette technique permet de mettre en évidence rétrécissements, trajets anormaux ou obturations des artères. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.