Arctique, océan.

Arctique, océan. 1 PRÉSENTATION Arctique, océan, océan situé au nord du cercle polaire arctique, autour du pôle Nord. 2 SITUATION GÉOGRAPHIQUE L'océan Arctique est, avec 14,06 millions de kilomètres carrés, le plus petit des océans. Il est centré sur le pôle Nord, et la banquise le recouvre presque entièrement en hiver et y demeure sur 5 millions de kilomètres carrés en été. Cerné par les continents américain, asiatique et européen, l'océan Arctique communique avec l'océan Pacifique par le détroit de Béring, étroit et peu profond (38 m), et il s'ouvre plus largement sur l'océan Atlantique par les mers du Groenland et de Norvège, considérées comme des mers périatlantiques. 3 CARACTÉRISTIQUES OCÉANOGRAPHIQUES 3.1 Profondeur, structure et topographie La plate-forme continentale est très étendue (le tiers de la superficie) et très large (480 à 1 600 km de la mer des Tchoukches à la mer de Barents). Les grandes profondeurs se répartissent de part et d'autre de la chaîne de Lomonossov qui suit à peu près le 40e méridien ouest et le 160e méridien est, en passant par le pôle. En direction du détroit de Béring, ces mers correspondent à des cuvettes peu profondes (cuvette canadienne : 3 900 m) dont l'origine est discutée (bassin d'effondrement ou bassin océanique avorté ?). Les bassins préatlantiques sont quant à eux plus profonds (cuvette du Fram, cuvette de Nansen), mais n'atteignent jamais les 5 000 m de profondeur ; étroits et séparés par des seuils et des alignements de crêtes, ce sont des bassins océaniques puisque sur leur plancher apparaît de la croûte océanique. D'ailleurs, les dorsales de Nansen puis de Gakkel prolongent la dorsale médioatlantique. 3.2 Qualité des eaux Les eaux superficielles sont peu salées, 32 à 33 p. 1 000 au centre de l'océan et moins de 20 p. 1 000 près des côtes, en raison de l'apport des grands fleuves et des entrées d'eau superficielle en provenance du Pacifique. Les eaux de l'Atlantique, plus chaudes et plus salées, pénètrent en longeant le talus continental de la Scandinavie jusqu'en mer de Barents. 3.3 Climat L'extrémité septentrionale de la dérive nord-atlantique joue un rôle climatique considérable (perturbations répétées entretenant la dépression d'Islande). Grâce à ce courant, le port de Mourmansk est libre de glaces toute l'année. 4 UNE POSITION STRATÉGIQUE, UN ENJEU MILITAIRE ET POLITIQUE L'océan Arctique joue un rôle stratégique important. Les Russes puis les Soviétiques n'ont eu de cesse d'y établir, grâce aux brise-glaces, une voie maritime permanente, longue de 10 000 km, qui relie tous les ports de la Sibérie et de la Russie d'Europe. Survoler l'océan Arctique réduit les trajets aériens intercontinentaux entre les grandes métropoles d'Europe, d'Asie et d'Amérique du Nord. Enfin, cet océan constitue une base navale naturelle pour les sous-marins à propulsion nucléaire qui se cachent sous la banquise. Pour toutes ces raisons, les États riverains ont installé de nombreuses bases d'observation et de surveillance auxquelles s'ajoutent les bases de recherches scientifiques.